El margaritón se escribe hoy Leucanthemum maximum. El nombre que vas a encontrar en catálogos antiguos, en etiquetas de vivero y en la mitad de las páginas de internet, Chrysanthemum maximum, lleva décadas fuera de uso: el viejo género Chrysanthemum se repartió entre varios géneros y estas margaritas grandes de jardín pasaron a Leucanthemum. Conviene saberlo porque, si buscas con el nombre antiguo, te salen mezcladas plantas que no tienen nada que ver, desde el crisantemo de Todos los Santos hasta la margarita canaria.
Y hay una segunda corrección que importa más de lo que parece. Leucanthemum maximum es una especie silvestre de los Pirineos, no una planta de vivero. Lo que se vende en España como margaritón, margarita gigante o «Shasta» casi nunca es la especie pura: es Leucanthemum × superbum, un híbrido de jardinería obtenido a finales del siglo XIX cruzando varias especies del género, entre ellas la pirenaica. De ahí salen las variedades de capítulo enorme, las dobles y las de lígulas rizadas.
Margaritón de jardín. Fíjate en la hoja: entera, alargada y con el borde dentado, nunca dividida en tiras. Ese es el carácter del género.
Cómo es la planta
Es una vivaz herbácea, no un arbusto ni una mata leñosa. Rebrota cada primavera de una cepa que se ensancha año tras año formando un corro cada vez más ancho, con las partes aéreas secándose en invierno.
Los tallos son erectos y firmes, y llevan un solo capítulo grande en la punta o unos pocos. Las hojas son alternas, enteras, de forma lanceolada a espatulada, con el borde groseramente dentado y de un verde oscuro algo brillante. Las de la base son más anchas y con pecíolo; las del tallo van sentadas.
El capítulo tiene una corona de lígulas de un blanco puro, largas, alrededor de un disco amarillo bien delimitado. Es la imagen de margarita de libro de texto. La floración va del final de la primavera al verano, más tarde cuanto más al norte y más alto.
Un detalle práctico sobre el tamaño: la altura varía muchísimo de una variedad a otra, y las selecciones enanas y las de tallo alto para flor cortada son plantas muy distintas de manejar. El sobre o la etiqueta lo dicen, y merece la pena mirarlo.
Cómo distinguirlo de las otras margaritas
La familia de las compuestas repite el mismo diseño de flor cientos de veces, así que el capítulo no sirve para identificar nada. Lo que identifica es la hoja y la base de la planta.
- Margarita silvestre o de los prados grandes (Leucanthemum vulgare). Mismo género, capítulo bastante menor y planta más endeble, de las que crecen solas en cunetas y pastos. La hoja basal es más corta y con dientes más marcados. Está tratada aparte en la ficha de la margarita silvestre.
- Margarita del césped (Bellis perennis). No se parece de cerca: roseta pegada al suelo, flor pequeña con las lígulas a menudo rosadas por el envés. Tiene su propia página.
- Margarita canaria o de París (Argyranthemum frutescens). Esta es la confusión seria, porque la flor es casi idéntica. La diferencia está abajo: el Argyranthemum es un arbusto, con base leñosa que persiste todo el año, y la hoja es muy dividida, recortada en segmentos estrechos y de un verde grisáceo. El margaritón es herbáceo y de hoja entera.
Esta no es un margaritón: la hoja de fondo, gris y recortada en tiras finas, es de Argyranthemum frutescens, la margarita canaria. La flor engaña, la hoja no.
El reparto completo de quién es quién dentro de este grupo está en la guía de las margaritas, y las amarillas, que son otro mundo, en la de las margaritas amarillas.
Cultivo en España
Es de las vivaces más agradecidas que hay, con dos condiciones: sol y drenaje.
Sitio. Pleno sol en el norte y en altura. En el sur y en el interior seco agradece sombra por la tarde, porque el capítulo se quema y la floración se acorta mucho con calor extremo.
Suelo. Profundo, fértil y que drene. Lo único que no perdona es el suelo pesado encharcado en invierno: la cepa se pudre. En terreno arcilloso conviene plantar en un caballón o enmendar con arena gruesa y materia orgánica.
Riego. Regular durante la floración, escaso el resto del año. Una mata establecida aguanta bastante sequía, pero florece mucho menos si pasa sed en primavera.
Poda y mantenimiento. Quitar las flores pasadas prolonga la floración. Al acabar el verano se corta la mata a ras. Y lo más importante de todo, que casi nadie hace: dividir la cepa cada pocos años. El corro se va vaciando por el centro y las matas viejas florecen cada vez peor. Se levanta en otoño o al final del invierno, se descarta la parte central agotada y se replantan los trozos periféricos.
Multiplicación. Por división de mata, que es lo fácil y conserva la variedad, o por semilla. La semilla de los híbridos no reproduce fielmente a la planta madre, así que si tienes una variedad concreta que te gusta, divídela.
Lo que decía el texto original y no es cierto
La página de la que sale esta atribuía al margaritón toda una lista de usos medicinales: depurativo, laxante suave, abridor del apetito, antiespasmódico, expectorante y antihemorrágico. Se ha retirado entera. No hay base para sostener nada de eso y no se dan preparaciones ni infusiones de esta planta en esta página.
Conviene decirlo con las palabras que corresponden: en la Unión Europea las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y las autoriza la Comisión Europea, no un artículo de internet. No existen declaraciones autorizadas para esta planta.
Había además un error botánico que se repite mucho y vale la pena deshacer. El texto decía que los margaritones contienen piretrinas y que con sus hojas secas se fabrica insecticida. Las piretrinas no salen de aquí. Salen del piretro o pelitre de Dalmacia, Tanacetum cinerariifolium, que es otra compuesta distinta, y de sus capítulos, no de las hojas. Aparte de eso, preparar y aplicar un insecticida casero no es una práctica recomendable: en España el uso de productos fitosanitarios se rige por el Real Decreto 1311/2012, con la gestión integrada de plagas como principio, y en jardinería doméstica solo pueden emplearse productos autorizados para ese uso, que figuran en el Registro de Productos Fitosanitarios del ministerio, con la dosis de la etiqueta y nunca en floración ni a horas de vuelo de las abejas.
Lo mismo con los brotes tiernos comestibles que citaba: eso corresponde a Glebionis coronaria, la antigua Chrysanthemum coronarium, que se consume en la cocina asiática y es otra especie. No se come margaritón.
Un solo capítulo por tallo y tallos largos: por eso el margaritón es una de las mejores vivaces para flor cortada del jardín.
En resumen
Margaritón es Leucanthemum maximum, una vivaz pirenaica, y no Chrysanthemum maximum, nombre que quedó atrás cuando se repartió aquel género. Lo que se compra en el vivero suele ser en realidad el híbrido de jardinería Leucanthemum × superbum, del que salen las variedades de capítulo grande. Se reconoce por la hoja entera y dentada y por ser herbáceo, frente al Argyranthemum canario, que es leñoso y de hoja recortada.
En cultivo pide sol, suelo drenado, riego regular en floración y división de la mata cada pocos años para que no se vacíe por el centro. Y nada de lo que el texto original contaba sobre infusiones, propiedades e insecticidas caseros se sostiene: ni las piretrinas vienen de aquí ni hay declaraciones de salud autorizadas para esta planta.
