Toronjina es una variante popular de toronjil, y toronjil es, en español, uno de los nombres de la melisa: Melissa officinalis. La versión anterior de esta página, sin embargo, daba como nombre científico "Ocimum Basilicum L.", que es la albahaca, y todas sus fotos son de albahaca. Son dos labiadas distintas, y ese es justamente el lío que conviene deshacer.
De paso, una corrección de escritura: el binomio se escribe Ocimum basilicum, con el epíteto en minúscula y en cursiva, no "Ocimum Basilicum L." con las dos iniciales en mayúscula. Y el de la melisa, Melissa officinalis. La mayúscula en el epíteto es un error tipográfico muy extendido en las fichas copiadas, y es la primera señal de que un texto no ha pasado por nadie que sepa de plantas.
Lo que ilustraba la ficha original era albahaca, Ocimum basilicum, en plena espiga floral. No melisa.
Qué nombra de verdad "toronjina"
La familia de nombres es amplia y casi toda apunta a la misma planta. Melisa, toronjil, toronjina, cidronela, abejera, apiastro y hoja de limón se usan en distintas zonas de España e Hispanoamérica para Melissa officinalis, una labiada perenne del sur de Europa. Los dos últimos nombres son además transparentes: "abejera" y "apiastro" aluden a que la planta atrae a las abejas, y el propio género Melissa viene del griego para abeja.
La raíz "toronj-" viene del cítrico, y señala al olor: la hoja de la melisa frotada huele a limón, con un fondo herbáceo. Ese olor es lo que da nombre a la planta y lo que ha arrastrado a la confusión, porque hay decenas de plantas sin parentesco que huelen a limón. En el sitio hay un artículo dedicado justamente a ese enredo, la planta de limoncillo, que separa la gramínea de cocina asiática, la hierbaluisa y la melisa.
Al otro lado del Atlántico el nombre se ensancha más. En México, "toronjil morado" o "toronjil rojo" se aplica corrientemente a Agastache mexicana, otra labiada distinta de la melisa y de la albahaca. Es decir: incluso dentro de la misma familia botánica, el nombre popular no basta para saber qué planta tienes delante.
Cómo distinguir albahaca de melisa sin dudar
Las dos son labiadas, las dos tienen tallo de sección cuadrangular y hojas opuestas, y las dos se venden en maceta en el mismo estante del vivero. A partir de ahí no se parecen en casi nada.
| Albahaca (Ocimum basilicum) | Melisa (Melissa officinalis) | |
|---|---|---|
| Ciclo | Anual. Muere con el primer frío | Perenne. Desaparece en invierno y rebrota de la cepa |
| Olor de la hoja | Anisado y dulce, con fondo de clavo | A limón, con fondo herbáceo y algo mentolado |
| Hoja | Aovada, lisa o algo abullonada, brillante, borde casi entero | Aovada, muy rugosa y de nervadura hundida, borde claramente dentado |
| Flor | Espiga terminal vistosa, blanca o morada | Florecillas pequeñas y discretas en las axilas de las hojas |
| Exposición | Sol, calor y riego generoso | Media sombra y suelo fresco |
| Frío | Se hiela por debajo de los 5 °C | Muy rústica, aguanta heladas fuertes |
| Expansión | No se extiende sola | Se extiende por rizoma y se resiembra |
La prueba más rápida es la de la hoja frotada: si huele a limón, es melisa; si huele a anís y a clavo, es albahaca. Y la segunda es la del tacto, porque la hoja de melisa es notablemente rugosa al pasar el dedo, mientras que la de albahaca es lisa y algo carnosa.
En cuanto al manejo, la diferencia de ciclo lo cambia todo. La albahaca hay que resembrarla cada primavera, se agota en cuanto espiga y pide pellizcar las puntas para retrasar la floración. La melisa se planta una vez, vuelve sola cada año y el problema es el contrario: se extiende por rizoma y acaba comiéndose el bancal de aromáticas si no se le pone límite. Los dos cultivos están tratados aparte en albahaca en maceta y en los cuidados de la melisa.
Albahaca de hoja morada. La ficha original la presentaba como un "tipo de toronjina", cuando es una variedad de Ocimum basilicum.
Los "tipos de toronjina" del original eran variedades de albahaca
La lista que traía la página anterior no era de melisa ni de nada parecido. Era, casi entera, un repaso a las albahacas de huerto, con el nombre cambiado:
- Albahaca genovesa, la de hoja grande y curvada de la cocina italiana, que es la que se encuentra en cualquier supermercado español.
- Albahaca morada o púrpura, variedades de hoja oscura de la misma especie, de porte generalmente más bajo.
- Albahaca fina o de hoja pequeña, Ocimum basilicum var. minimum, la que mejor se lleva con la maceta por su mata redonda y compacta.
- Albahaca limón, Ocimum × citriodorum, un híbrido cuyo aroma cítrico es probablemente lo que acabó atrayendo el nombre de "toronjina" hacia todo el grupo.
- Albahaca tailandesa, Ocimum basilicum var. thyrsiflora, de tallo morado y sabor con recuerdo de anís y regaliz.
- Albahaca sagrada o tulsí, que ya no es la misma especie sino Ocimum tenuiflorum, muy usada en la India.
Ninguna de ellas es melisa, y la melisa no tiene esas variedades. Las formas de jardín de Melissa officinalis que se encuentran en vivero son sobre todo las de hoja variegada o dorada ('Aurea', 'All Gold'), que el texto original había colado, esas sí, en el sitio equivocado.
Lo que se ha retirado, y por qué
La versión anterior terminaba con una lista larguísima de indicaciones: combatir la tos, calmar el asma, aliviar dolores reumáticos, eliminar cálculos renales, adelgazar, aumentar la memoria, favorecer la producción de leche materna, expulsar lombrices, aliviar el dolor de oído con algodón mojado en zumo de la planta. Todo eso se ha eliminado, junto con las preparaciones y cataplasmas que lo acompañaban.
El motivo es sencillo: no hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para ninguna de estas dos plantas. Las que existen para cualquier alimento están recogidas en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión Europea tras evaluación científica, no un artículo de internet.
Sí se puede contar la tradición como lo que es. La melisa tiene un uso herbolario europeo documentado desde hace siglos como planta de infusión, y la Agencia Europea del Medicamento la recoge en la categoría de uso tradicional, que se apoya en el tiempo de empleo y en el historial de seguridad, no en pruebas de eficacia. Eso no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica. La albahaca, por su parte, es sobre todo una planta de cocina, y como tal no necesita justificación ninguna.
Flor de albahaca, bilabiada y con los estambres salientes, típica de las labiadas.
Si lo que quieres es la planta de la infusión
Entonces buscas melisa, y en el vivero conviene pedirla por ese nombre o por el binomio, no por "toronjina", porque el término no se usa en el comercio español y lo que te pondrán delante será cualquier cosa. Es una mata herbácea de unos 40 a 80 centímetros, de hoja rugosa y verde claro, que prefiere media sombra y suelo fresco y que en pleno sol de secano se agosta.
Un detalle práctico que casi nadie cuenta: la melisa seca conserva muy poco aroma. Su rendimiento en aceite esencial es bajísimo y los volátiles se pierden en el secado, de modo que es una planta para usar en fresco, cortada del día. Si lo que quieres es una despensa aromática que aguante el invierno, la hierbaluisa hace ese papel mucho mejor.
La albahaca es anual y de clima cálido: se resiembra cada primavera y no pasa el invierno a la intemperie.
En resumen
Toronjina es una variante de toronjil, y toronjil nombra en español a la melisa, Melissa officinalis, no a la albahaca. La ficha original mezclaba las dos cosas: daba el binomio de la albahaca, ilustraba con fotografías de albahaca y arrastraba un listado de nombres populares (melisa, toronjil, citronela, hierba de limón) que pertenecen a plantas diferentes. Se distinguen sin esfuerzo por el olor de la hoja frotada, a limón en la melisa y a anís con fondo de clavo en la albahaca, por la textura rugosa frente a la lisa, y sobre todo por el ciclo: la albahaca es anual y se hiela, la melisa es perenne, rústica y se extiende por rizoma.
Los "tipos de toronjina" que enumeraba el original eran variedades de albahaca (genovesa, morada, fina, limón, tailandesa) más la albahaca sagrada, que ya es otra especie, Ocimum tenuiflorum. Y todo el bloque de propiedades y beneficios se ha retirado, porque no existen declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para estas plantas en el marco del Reglamento (CE) 1924/2006. El uso tradicional de la melisa en infusión se cuenta como tradición, y no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica.
