Bajo el nombre de lirio rojo se venden y se fotografían plantas que no son la misma ni se parecen en el cultivo. Las dos más frecuentes son el Hippeastrum, la que casi todo el mundo conoce como amarilis, y el Lilium, el lirio de verdad de las floristerías. Distinguirlas es inmediato si te fijas en el tallo: si la flor sale de un tallo grueso y hueco, sin hojas, y arriba se abren dos, tres o cuatro trompetas enormes, es un Hippeastrum. Si el tallo es macizo, va cubierto de hojas estrechas de abajo arriba y sostiene varias flores de seis tépalos, es un Lilium.
Y un aviso que va antes que el cultivo: si tienes gato en casa, el Lilium es un problema serio. Todas sus partes, incluidos el polen y el agua del jarrón, provocan en el gato un fallo renal agudo, y basta con que el animal se lama el pelo después de rozar la flor. La Hemerocallis, que también se llama lirio en muchos sitios, se comporta igual. El bulbo de Hippeastrum tampoco es inocuo: contiene licorina y otros alcaloides, y su ingestión sienta muy mal a perros y gatos. Ante una ingestión o una sospecha, al veterinario cuanto antes, y si el afectado es una persona, al médico o al Instituto Nacional de Toxicología. Nada de remedios caseros.
Esto no es un lirio: es un Hippeastrum, la amarilis. Flores muy grandes, de seis tépalos anchos, sobre un escapo desnudo y con las hojas acintadas saliendo aparte, desde el bulbo.
El lirio candelaria, el que trae este nombre
La versión anterior de esta página hablaba del lirio rojo o lirio candelaria y daba, entre bastante ruido, un dato aprovechable: el binomio Hippeastrum puniceum. Es una amarilídea americana de flor roja anaranjada, muy extendida por el Caribe y por zonas tropicales de medio mundo, donde se ha naturalizado hasta comportarse como una planta de cuneta. El apodo de candelaria viene de que florece hacia febrero, por las fiestas de la Candelaria, y no de ninguna característica botánica.
Ese nombre local es justo la trampa. Buscar cuidados del lirio candelaria y aplicarle lo que se lee de los lirios es la forma más rápida de estropear la planta, porque un bulbo de Hippeastrum y un bulbo de Lilium piden cosas distintas: el primero se planta dejando fuera un tercio del bulbo y necesita un descanso seco para volver a florecer, y el segundo se entierra a bastante profundidad y no puede secarse nunca del todo.
La tabla que resuelve la duda
| Detalle | Hippeastrum (amarilis) | Lilium (lirio) |
|---|---|---|
| Tallo | Hueco, grueso, sin hojas | Macizo y cubierto de hojas |
| Hojas | Anchas, acintadas, salen del bulbo | Estrechas, repartidas por el tallo |
| Flores por tallo | Normalmente de dos a cuatro, arriba | Varias, a menudo muchas más |
| Olor | Casi siempre inodoro | Muchos son muy perfumados |
| Bulbo | Grande, con túnicas secas, como una cebolla | De escamas sueltas, sin túnica |
| Cuándo florece aquí | Invierno y primavera, a menudo forzado en maceta | De finales de primavera a verano |
Si la planta que tienes delante encaja en la columna de la izquierda, los cuidados que buscas están en Hippeastrum o amarilis: cuidados y floración y en amarilis: cuidados del bulbo. Si encaja en la de la derecha, en lirios rojos: plantación, cuidados y variedades.
Esto sí es un lirio: Lilium, con el tallo lleno de hojas estrechas y varias flores por tallo. Es el que resulta letal para los gatos.
Los otros candidatos a lirio rojo
Cuando la planta no encaja en ninguna de las dos columnas, suele ser una de estas:
- Flor de lis o lirio azteca, Sprekelia formosissima: otra amarilídea de bulbo, mexicana, de un rojo intenso y flor claramente asimétrica, con tres tépalos hacia arriba y tres hacia abajo. No se parece a ninguna otra cosa una vez la has visto.
- Hemerocallis: la llamada lirio de un día. Mata de hojas acintadas y flores que duran una jornada y se van reemplazando. Es la más plantada en rotondas y taludes, y también es peligrosa para los gatos.
- Iris: en España, lirio a secas designa muchas veces a un Iris, que crece de rizoma y no de bulbo y tiene la flor con tres piezas caídas y tres erguidas. Los rojos puros no existen en este género, así que si es rojo de verdad, no es un Iris.
- Clivia y otras amarilídeas anaranjadas de sombra, que se confunden con el Hippeastrum cuando no están en flor, porque las hojas se parecen mucho.
El enredo del nombre lirio, que en castellano lleva siglos aplicándose a plantas de familias distintas, está contado en lirios: qué son, Iris o Lilium, y cómo distinguirlos.
De dónde viene el lío de la amarilis
Hay una capa más de confusión y conviene conocerla porque afecta a lo que compras. Existe un género llamado Amaryllis, sudafricano, cuya especie conocida es Amaryllis belladonna: florece a finales de verano, sin hojas, en tonos rosados. Y existe Hippeastrum, americano, que es lo que se vende como amarilis en las cajas de Navidad. Son géneros distintos que se separaron hace mucho, pero el nombre comercial se quedó pegado al que no era. Por eso, al buscar en internet, una parte de lo que leas sobre amarilis no corresponde a la planta que tienes en casa.
Qué aguanta cada uno en el jardín español
El Hippeastrum es planta de clima suave. En el litoral mediterráneo, en el sur y en Canarias vive plantado en el jardín y se naturaliza con facilidad; en el interior peninsular, donde hiela, hay que cultivarlo en maceta y guardarlo a cubierto en invierno. Necesita ese periodo de reposo seco, sin riego, para acumular reservas y volver a florecer, y ese es el punto donde falla casi todo el mundo.
El Lilium es lo contrario: quiere frío en invierno y no tolera que el bulbo se seque por completo ni que el suelo se encharque. Se lleva bien con el norte peninsular y con los jardines de media montaña, y en el sur pide sombra en las horas centrales y un suelo que se mantenga fresco. Ninguno de los dos es una planta difícil, pero intercambiar sus cuidados, que es lo que provoca la confusión de nombres, los mata a los dos.
En resumen
Lirio rojo no es una especie, es una descripción. Mira el tallo antes que nada: hueco y desnudo con dos o cuatro trompetas grandes significa Hippeastrum, la amarilis, y la referencia del viejo lirio candelaria apunta a Hippeastrum puniceum. Tallo macizo y forrado de hojas estrechas significa Lilium. A partir de ahí ya puedes buscar los cuidados correctos, que no son intercambiables.
Y lo que no se puede pasar por alto: los Lilium y las Hemerocallis provocan fallo renal agudo en los gatos, hasta con el polen o el agua del jarrón, y el bulbo de Hippeastrum es tóxico para perros y gatos. Con animales en casa, la decisión sobre qué lirio rojo entra por la puerta es una decisión de seguridad, no de gusto.
