Si has llegado buscando la troana, empieza por lo que nadie te cuenta: sus frutos no se comen. Son unas bolitas de color negro azulado, agrupadas en racimos y muy llamativas desde el otoño hasta bien entrado el invierno, y contienen glucósidos que provocan vómitos y diarrea si se ingieren. Los casos descritos son casi siempre de niños pequeños que las prueban por curiosidad y de perros que mordisquean los restos de la poda. Si pasa, al médico o al veterinario, o al Instituto Nacional de Toxicología. Sin remedios caseros y sin esperar a ver qué tal evoluciona.
Lo segundo que conviene saber es que el polen del aligustre es un alérgeno respiratorio conocido en las ciudades españolas, donde este arbusto se planta a miles en setos y medianas. Florece a finales de primavera y principios de verano, con un olor dulzón muy fuerte que mucha gente asocia directamente a su temporada de estornudos. Si en casa hay alergia respiratoria, no es la planta que pondrías bajo la ventana del dormitorio. Y con eso resuelto, vamos a lo que de verdad trae aquí a la mayoría: el nombre. Troana es uno de los muchos que tiene un arbusto que en España casi todo el mundo llama aligustre.
Qué planta hay detrás del nombre troana
El material del que procede este artículo daba a la troana como Ligustrum japonicum, el aligustre del Japón: un arbusto de la familia de las oleáceas, la del olivo y el fresno, perennifolio, de porte redondeado y hoja gruesa, muy oscura y brillante, que con los años puede hacerse un arbolito de unos pocos metros. Es originario de Japón y Corea, y aquí se planta desde hace más de un siglo en setos, en macizos y en maceta.
Conviene ser honesto con el nombre en sí: troana no es un nombre habitual en España y está poco documentado en las floras peninsulares. Donde sí circula, y mucho, es en América, donde estos aligustres se conocen como trueno, trueno de Venus o truano según el país, y donde a las plantas de vivero se les cuelgan nombres comerciales que luego se quedan. Lo más probable es que troana sea una variante de esa familia de nombres. Como no puedo confirmarlo con una fuente que merezca la pena, lo dejo así: el nombre viaja, la planta es un aligustre.
Por qué tiene tantos nombres
El listado de nombres populares del aligustre en la Península es sencillamente enorme: ligustro, alheña, alfeña, malmadurillo, capicuerno, matahombres, cornapuz, olivera brava, albenga... y así una tras otra, en castellano, en gallego, en catalán y en euskera. No es casualidad ni erudición de botánico: el aligustre europeo, Ligustrum vulgare, crece silvestre en media España y además se ha plantado en cada pueblo para cerrar huertos y corrales. Una planta que todo el mundo tiene a mano acaba teniendo un nombre por comarca.
El nombre del género, Ligustrum, es latino y ya lo usaban los autores romanos para una planta de flor blanca. Verás repetido en muchos sitios que viene del verbo ligare, atar, porque las ramillas flexibles servían para amarrar. Es una explicación bonita y muy difundida, pero la etimología no está cerrada, así que tómala como lo que es: una tradición, no un dato.
Alheña: el nombre que también designa a la henna
De todos los nombres de la lista, el que más problemas causa es alheña. En España se ha llamado así al aligustre desde antiguo, pero alheña es también el nombre castellano de la Lawsonia inermis, el arbusto del que se obtiene la henna con la que se tiñen pelo y piel. Son dos plantas que no tienen nada que ver: distinta familia, distinto origen, distinto uso.
La confusión viene del tinte. Las hojas de la Lawsonia se muelen para teñir, y de los frutos del aligustre se sacaba históricamente un tinte azulado para lana y tejidos. Dos plantas tintóreas compartiendo nombre, y el buscador mezclándolas. Si lees "alheña" en un texto antiguo, mira el contexto: si habla de un seto, es aligustre; si habla de teñir las manos, es henna.
Qué aligustre tienes delante
Dado que media docena de especies se venden bajo nombres intercambiables, lo práctico es saber distinguirlas. Estas son las que de verdad te vas a encontrar en un vivero o en una calle española.
| Nombre que verás | Especie | Cómo la reconoces |
|---|---|---|
| Troana, trueno, aligustre del Japón | Ligustrum japonicum | Perennifolio de verdad. Hoja gruesa, coriácea, muy oscura y lustrosa, de punta más bien roma. Arbusto denso que se queda en unos pocos metros. |
| Aligustre arbóreo, trueno grande | Ligustrum lucidum | Hace árbol, y grande. Hoja más larga y estrecha, con el nervio y el borde translúcidos al mirarla a contraluz. Cargado de fruto en invierno. |
| Ligustrina, aligustre de California | Ligustrum ovalifolium | Semicaducifolio. Hoja mate, más clara, de tamaño medio. Es el clásico de los setos recortados del norte. |
| Aligustre común, alheña | Ligustrum vulgare | El europeo. Caducifolio o marcescente, hoja pequeña y estrecha, mate. Crece silvestre en setos y ribazos. |
| Aligustre chino | Ligustrum sinense | Hoja pequeña, ramillas finas y algo pelosas, floración muy abundante y blanca. |
La pareja que más se confunde es japonicum y lucidum, y el criterio que nunca falla no es la hoja sino el porte: si lo que tienes delante tiene tronco y es un árbol de calle, es lucidum; si es un arbusto tupido de jardín, aunque esté crecido, casi siempre es japonicum. Tienes las fichas de cada uno en Ligustrum japonicum y Ligustrum lucidum.
La flor, los pájaros y el porqué de que salga solo
Las flores son pequeñas, blanco crema, reunidas en panículas terminales, y atraen a un montón de insectos: abejas, mariposas y moscas de las flores se pasan el día encima. Es de las pocas cosas que el seto de aligustre aporta a la fauna, y es una buena razón para no recortarlo justo cuando está a punto de abrir.
Después llega el fruto, y con el fruto los mirlos y los estorninos, que se lo comen sin problema y dispersan la semilla lejos. Por eso aparecen pies jóvenes de aligustre en sitios donde nadie los plantó: al pie de una tapia, en un talud, en una parcela abandonada. Donde hay humedad suficiente se asilvestra con facilidad, y en varios países americanos el Ligustrum lucidum está considerado especie invasora y desplaza a la vegetación autóctona. No me consta que ninguna de estas especies figure en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras del Real Decreto 630/2013, así que no te lo cito como norma: te cuento el comportamiento, que es real, y la conclusión práctica, que es arrancar los plantones espontáneos cuando son pequeños y todavía salen de un tirón.
La fama medicinal, y qué se puede decir de ella
Los textos de los que procede este artículo vendían el aligustre como planta medicinal. Hay que decirlo claro: no hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para prácticamente ninguna de estas plantas, y las que existen están recogidas en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión Europea, no un artículo de internet. Aquí no vas a encontrar ni una indicación ni una preparación.
Sí existe una tradición documentada: en la medicina popular europea se usaron hojas y corteza de Ligustrum vulgare en gargarismos, y en la medicina tradicional china el fruto del Ligustrum lucidum es una droga con nombre propio. Eso es historia de la etnobotánica, y se queda ahí. No sustituye a ningún tratamiento ni a una consulta médica, y con un fruto que provoca cuadros digestivos, la parte práctica del asunto es la contraria: que no se coma.
Para qué sirve en el jardín
El aligustre es, probablemente, el arbusto de seto más plantado que existe, y la razón es una sola: rebrota de madera vieja y aguanta la tijera como casi ningún otro. Puedes recortarlo dos o tres veces al año durante décadas, puedes rebajarlo a la mitad si se te ha ido de las manos, y vuelve. Aguanta suelos malos, calizos, compactados y contaminación urbana.
El precio de esa resistencia son las dos cosas del principio, el polen y el fruto, más el mantenimiento: un seto de aligustre sin recortar deja de ser un seto en tres años. Si lo que buscas son los usos y el régimen de poda, están desarrollados en usos del aligustre y, para la variante de seto clásico, en Ligustrum ovalifolium.
En resumen
Troana es un nombre comercial y americano de un arbusto que en España se llama aligustre del Japón, Ligustrum japonicum. Detrás de esa palabra hay una lista larguísima de sinónimos (ligustro, alheña, malmadurillo, capicuerno, trueno) que existe porque es una planta de pueblo, presente en todas partes, y no porque sean plantas distintas. Del lío de nombres, el único que hay que tener controlado es alheña, que designa también a la henna y es otra planta por completo.
Y dos datos que el nombre no te va a dar y que importan más que él: los frutos son tóxicos por ingestión y su polen es un alérgeno respiratorio de temporada. Con eso presente, sigue siendo un arbusto excelente para seto, duro, barato y agradecido con la tijera. Solo hay que saber qué se planta y dónde no conviene plantarlo.
