Tacso es el nombre con el que se conoce en Ecuador a la fruta alargada y amarilla de unas cuantas pasifloras de montaña andina. También se escribe taxo. En Colombia esa misma fruta es la curuba, en Perú y Bolivia el tumbo, en inglés banana passionfruit, y en Hawái, donde se ha convertido en un problema serio, banana poka. Una sola fruta, media docena de nombres, y ninguno de ellos vale en todas partes.
Este artículo va precisamente de eso: del mapa de nombres y de las confusiones que provoca, que son muchas y algunas caras (pedir «parcha» en Venezuela y que te den otra cosa es lo de menos; comprar semilla equivocada ya no lo es). Si lo que buscas es la ficha de la planta y del fruto, con la flor, la madurez, el comportamiento invasor y si se puede cultivar en España, está en la curuba y aquí no la repito.
Flor de Passiflora tarminiana: rosada, colgante y sostenida por un tubo floral largo y estrecho. Esta forma de flor es la marca del grupo del tacso.
El mapa de nombres, país por país
La correspondencia no es exacta ni exclusiva, porque dentro de cada país hay variantes locales, pero esto es lo que se usa de forma dominante:
| Dónde | Cómo se llama |
|---|---|
| Ecuador | taxo, tacso |
| Colombia | curuba, curuba de Castilla |
| Perú | tumbo, tumbo serrano; poro poro en el norte |
| Bolivia | tumbo |
| Venezuela | parcha, aplicado a varias pasifloras |
| Países de habla inglesa | banana passionfruit |
| Hawái | banana poka |
De «tacso» se dice habitualmente que procede del quichua. No he podido confirmar la etimología con una fuente solvente, así que lo dejo así: es el nombre corriente en Ecuador, con las dos grafías, y no se usa fuera de la zona andina.
«Curuba» es el nombre que más ha salido de su país, porque Colombia es el mayor productor y la fruta viaja con ese nombre en el envase y en la pulpa congelada. Si la buscas en una tienda latinoamericana en España, «curuba» es la palabra con la que la vas a encontrar, y «tumbo» la segunda.
Un nombre, varias especies
Parte del lío no es de idioma, es de botánica. Bajo todos esos nombres hay varias especies próximas del mismo grupo de Passiflora, y no una sola:
- Passiflora tripartita var. mollissima, la curuba de Castilla, la más cultivada para consumo.
- Passiflora tarminiana, la que en Colombia llaman curuba india o quiteña, de piel más lisa y firme, y la que con más frecuencia se asilvestra.
- Passiflora mixta y alguna otra del mismo grupo, que en zonas concretas también reciben el nombre de tacso o de tumbo.
Lo llamativo es la fecha: Passiflora tarminiana no se separó como especie propia hasta hace un par de décadas. Antes se metía dentro de la anterior. Eso significa que casi toda la literatura previa sobre «curuba» o «tacso» mezcla las dos sin distinguirlas, incluidas las fichas agronómicas y los trabajos sobre su comportamiento invasor. Cuando leas un dato de esta fruta, conviene saber de qué año es.
El nombre Passiflora mollissima, que todavía aparece en muchísimos sitios, es el que se ha ido reasignando y reordenando en esas revisiones. No es que esté mal escrito: es que se refiere a una circunscripción antigua que ya no coincide con la actual.
La mata trepando sobre la vegetación, con los frutos alargados colgando. Así es como tapa el arbolado donde se escapa de cultivo.
Las confusiones que importan
Tacso y maracuyá no son lo mismo. Es la confusión más repetida. El maracuyá es Passiflora edulis, de fruto redondo, piel dura morada o amarilla, flor plana y abierta con una corona de filamentos muy vistosa, y planta de tierra caliente. El tacso es de fruto oblongo, piel fina, flor rosada colgante de tubo largo y corona reducida a un anillo, y planta de montaña fresca. Se parecen en el sabor ácido y en poco más.
«Parcha» es un nombre resbaladizo. En Venezuela y en el Caribe hispanohablante, parcha o parchita designa habitualmente al maracuyá, no al tacso. Que en algunas listas aparezca «parcha» entre los sinónimos de curuba no lo convierte en equivalente: depende de dónde estés, y en la mayor parte del Caribe te darán maracuyá.
Granadilla es otra fruta. Passiflora ligularis, de piel naranja y dura, semillas negras en pulpa transparente y sabor dulce, sin acidez. Comparte mercado con el tacso en los Andes y se confunde en las traducciones. Tampoco es la badea, Passiflora quadrangularis, que da un fruto enorme de pulpa gruesa.
Y «granadilla cimarrona» no es un nombre útil. Se aplica a pasifloras silvestres muy distintas según la región, así que no identifica nada por sí solo.
Esta no es la flor del tacso: es la de otra pasiflora de flor abierta y corona de filamentos muy desarrollada, del tipo del maracuyá y la badea. La diferencia entre estas dos formas de flor es el modo más rápido de salir de dudas.
Por qué una sola fruta acumula tantos nombres
No es casualidad ni desorden. Se juntan cuatro cosas.
La primera es que el área de esta fruta atraviesa varios países andinos con lenguas originarias distintas, y cada zona conservó su palabra. La segunda, que los nombres castellanos que se le pusieron en la colonia se hicieron por analogía con frutas europeas: «granadilla» es una granada pequeña, y ese mecanismo produce nombres que luego se aplican a media docena de especies distintas.
La tercera es que nunca ha habido un nombre comercial único, porque nunca ha sido una fruta de exportación masiva. Al plátano o al aguacate el comercio internacional les impuso una etiqueta; al tacso no, y cada mercado siguió con la suya.
Y la cuarta es la que ya hemos visto: que la botánica tardó en separar las especies, de modo que ni siquiera el nombre científico servía de ancla mientras duró la confusión.
Qué nombre te conviene usar
Si buscas la fruta en España, pregunta por curuba, y como alternativa tumbo. En tienda física suele aparecer como pulpa congelada, más que fresca.
Si buscas información técnica, busca por el binomio: Passiflora tarminiana o Passiflora tripartita, y desconfía de lo que solo diga Passiflora mollissima sin más.
Y si buscas semilla o planta, el nombre te tiene que importar el doble, porque estas trepadoras tienen un historial grave como invasoras fuera de los Andes: tapan la copa del arbolado, roban la luz y acaban tumbando ejemplares por peso. Eso está explicado en detalle en el artículo de la curuba, y no es un asunto menor a la hora de decidir qué se planta.
Una nota de seguridad que vale para todo el género: el fruto se come maduro. En las pasifloras se han descrito glucósidos cianogénicos en hoja y en fruto verde, así que el fruto sin madurar no es cosa de probar y las hojas no tienen uso alimentario.
Sobre las propiedades que solía traer esta página
El texto anterior atribuía al tacso efectos ansiolíticos, sedantes y digestivos, además de una lista de dolencias en las que sería útil. Todo eso se ha retirado. En la Unión Europea no hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas para prácticamente ninguna de estas plantas, y las que existen están en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión, no un artículo de internet. Lo que sí se puede decir de esta fruta es lo que es: una fruta de pulpa jugosa y muy ácida, con mucha agua y muy aromática, que se toma sobre todo en jugo, en sorbete y en mermelada.
En resumen
Tacso o taxo en Ecuador, curuba en Colombia, tumbo en Perú y Bolivia, banana passionfruit en inglés y banana poka en Hawái son nombres de la misma fruta andina, repartida entre varias especies próximas de Passiflora, principalmente Passiflora tripartita var. mollissima y Passiflora tarminiana. La segunda no se reconoció como especie aparte hasta hace poco, y por eso buena parte de lo publicado las mezcla.
Las confusiones que conviene tener presentes son tres: no es el maracuyá, «parcha» significa maracuyá en gran parte del Caribe, y la granadilla es otra fruta distinta. Para comprarla en España, el nombre que funciona es curuba; para buscar información seria, el binomio; y para plantarla, antes que el nombre importa saber qué hace esta trepadora cuando se escapa.
