La suriana es Suriana maritima, un arbusto de hoja perenne que crece en la primera línea de las playas tropicales y subtropicales, por delante de casi todo lo demás: en la arena suelta, en la roca costera y en el coral muerto, justo por encima de donde llega la marea alta. Es la planta que aguanta el sitio donde el rocío salado cae a diario, el viento no para y el suelo no retiene agua, y ese es exactamente su interés en jardinería.
El nombre científico se escribe Suriana maritima, con el epíteto en minúscula, y no "Suriana Marítima" como aparecía en el texto anterior. Se la llama cedro de bahía o cedro marino en el Caribe, aunque no tiene nada que ver con los cedros. Y va por delante otro aviso: es una planta estrictamente tropical, sin ninguna tolerancia a la helada, así que en España no es una opción para la costa peninsular. Más abajo se explica dónde sí y dónde no.
Matorral bajo sobre arena coralina, con el mar a pocos metros. Este es el hábitat de la suriana: el punto donde ya no crece casi nada más.
Una familia entera para ella sola
La suriana pertenece a las Surianaceae, una familia pequeñísima dentro del orden Fabales, el de las leguminosas, y es la única de todo ese grupo que se ve con alguna frecuencia fuera de su área natural. El resto de la familia son unos pocos géneros de distribución muy restringida, sobre todo australianos, que prácticamente no salen de colecciones botánicas.
Durante mucho tiempo se clasificó dentro de las Simaroubaceae, la familia del árbol del cielo y de la cuasia, hasta que las diferencias químicas y los estudios posteriores la sacaron de ahí. El texto anterior conservaba un rastro de aquello al señalar que la planta no tiene las lactonas terpenoides características de las simarubáceas: es cierto, y es justamente parte del motivo por el que hoy no se la incluye en esa familia.
Su distribución es amplia y llamativa: costas tropicales y subtropicales de buena parte del mundo, desde el Caribe, Florida y Centroamérica hasta el Índico, el Pacífico y el norte de Australia. El texto anterior la daba solo por caribeña, y se quedaba corto.
Cómo es: hoja carnosa, flor amarilla y fruto que flota
Es un arbusto muy ramificado, de porte redondeado y a menudo achaparrado y esculpido por el viento, que en sitios resguardados llega a formar un arbolillo de tronco corto. La corteza es parda, escamosa y áspera, y la madera es dura y pesada.
La hoja es la clave de su resistencia. Es pequeña, estrecha, carnosa, de un verde grisáceo y cubierta de pelo fino, y se agrupa apretada en los extremos de las ramillas, de manera que cada punta parece un penachito. Una hoja pequeña y gruesa pierde poca agua, el vello frena el viento sobre la superficie y refleja parte de la luz, y el tejido carnoso guarda reservas. Es el mismo conjunto de soluciones que verás en otras plantas de duna y de saladar, en otros grupos botánicos sin parentesco alguno con este.
Las flores son pequeñas, de cinco pétalos amarillos, en forma de copa, y salen solas o en grupitos entre las hojas, prácticamente durante todo el año en su clima. El fruto está formado por unas cuantas piezas secas de una sola semilla, envueltas por el cáliz persistente, que se desprenden enteras. Esas piezas flotan y resisten la inmersión en agua de mar durante meses, y ahí está la explicación de que la misma especie aparezca en playas separadas por océanos: la corriente la lleva y ella llega viva.
Para qué sirve de verdad: fijar arena y frenar el viento
Su papel principal no es ornamental sino funcional. Es una especie que se usa para estabilizar dunas y frentes de playa: sus raíces sujetan la arena, la mata frena el viento a ras de suelo y retiene el material que este arrastra, y con ella se forman pequeños montículos que van fijando el perfil. En su área natural aparece por delante o por el lado de tierra de los manglares, formando el matorral costero.
En jardinería litoral tropical se aprovecha esa misma tolerancia. Admite la poda y responde bien al recorte, así que se usa en seto bajo y en pantalla cortavientos de primera línea, en macizos junto a aparcamientos y paseos marítimos, y suelta, como mata aislada, para dar volumen en un jardín de arena. Sus flores son visitadas por insectos y sus frutos y su follaje dan refugio a la fauna costera.
Los cuidados, en su clima, son mínimos: pleno sol, suelo arenoso con drenaje perfecto y, una vez arraigada, sin riego. El único error que se paga caro es el encharcamiento, porque es una planta hecha para un sustrato que se seca en horas. Se multiplica por semilla, recogida cuando el fruto está ya seco en la planta.
¿Se puede cultivar en España?
Conviene ser claro, porque es donde la ficha original fingía un cultivo que no existe. La suriana no resiste las heladas. Eso deja fuera toda la España peninsular, incluida la costa mediterránea, donde una entrada de frío moderada basta para acabar con ella. No es una planta para Almería ni para Málaga ni para Alicante, por mucho que su tolerancia a la sal la haga parecer candidata.
Donde tendría sentido plantearla es en las zonas cálidas y libres de helada de Canarias, en primera línea de costa, y aun así hay que decir que no es una planta que se encuentre habitualmente en el comercio de jardinería español. Si lo que buscas es un arbusto que aguante el salitre en la Península, el camino es otro: especies del litoral mediterráneo adaptadas al mismo problema, que puedes ver reunidas en la ficha de plantas resistentes a la salinidad.
La madera y el nombre
La madera de la suriana es dura, pesada y de grano fino, con el duramen de un pardo rojizo oscuro y la albura más clara, y admite bien el pulido. Nunca ha sido una madera de aprovechamiento forestal, sencillamente porque los troncos son pequeños y torcidos: su uso ha sido local y artesanal, para objetos de pequeño tamaño, y a eso se reduce su importancia económica.
El nombre popular caribeño de cedro de bahía viene del olor y del color de esa madera, no de un parentesco. Es el mismo malentendido que hay detrás de tantos nombres de árboles tropicales, donde a cualquier madera rojiza y aromática se le acabó llamando cedro. Los cedros de verdad son coníferas del género Cedrus, y no comparten nada con esta planta.
Lo que afirmaba el texto anterior
La ficha previa dedicaba un apartado a propiedades y beneficios, y describía preparaciones para tratar dolencias concretas. Eso se ha retirado entero. No hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para esta planta; las que existen están recogidas en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión Europea tras evaluación, no un artículo de internet. Que una especie tenga un uso tradicional en su región de origen es un dato etnobotánico, no una indicación, y aquí no vas a encontrar preparaciones ni dosis.
Aquel texto terminaba además afirmando que la suriana está en la lista de plantas en peligro de extinción, sin decir en cuál. No puedo confirmar en qué catálogo figura ni con qué categoría, así que el dato se queda fuera. Lo que sí se puede decir sin inventar nada es que es una planta de un hábitat muy concreto, el frente de playa, que es de los ambientes más presionados por la urbanización en todo el mundo.
En resumen
Suriana maritima es un arbusto perenne de primera línea de costa tropical, único representante extendido de una familia diminuta, las Surianaceae. Su hoja pequeña, carnosa y velluda, agrupada en el extremo de las ramillas, es lo que le permite vivir donde el salitre, el viento y la arena suelta impiden crecer a casi todo lo demás. Su fruto flota y aguanta meses en el mar, y por eso la misma especie aparece en playas de océanos distintos.
Sirve sobre todo para fijar dunas y como seto o pantalla en jardines de arena, a pleno sol, con drenaje perfecto y sin riego una vez arraigada. No aguanta heladas ni encharcamiento, de modo que en España solo cabe plantearla en las zonas cálidas de Canarias, y ni siquiera ahí es fácil de encontrar en vivero.
