Lastón no es el nombre de una planta. Es el nombre de un tipo de planta, y ahí empieza el lío. En el campo español se llama lastón a varias gramíneas perennes distintas que comparten un aire de familia: matas duras, hoja estrecha y áspera, ciclo de secano y poco interés para el ganado fuera del rebrote tierno. En el vivero, además, se vende con ese nombre una ornamental azul que no tiene nada que ver con las anteriores. Si vas a comprar semilla, plantón o tepe, esa diferencia te va a costar dinero.
Las fotos de esta página son un buen ejemplo del problema. Muestran matas verdes de hoja fina, con espigas altas y colgantes, propias de un pasto seco del Mediterráneo. No son la festuca azul compacta que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando oye lastón en un centro de jardinería. Con ese nombre en la etiqueta te puede llegar cualquiera de las dos cosas, así que lo práctico es aprender a pedir la planta por su nombre científico.
El lastón más frecuente en España
Cuando alguien del campo dice lastón en la mitad este y sur peninsular, lo más probable es que hable de Brachypodium retusum, la misma planta que en otras comarcas se llama fenal o fenazo. Es una gramínea perenne de suelos calizos secos que se extiende por rizomas cortos y acaba formando una cubierta continua y baja. Tiene poco valor forrajero y mucho valor como sujeción del suelo. Si lo que buscas es cubrir un talud sin regar, esta es la planta.
Su comportamiento y su papel en la revegetación de laderas los tienes desarrollados en el artículo sobre el fenal, que es esta misma especie contada desde su función ecológica.
Las festucas que también se llaman así
En zonas de montaña el nombre, o variantes suyas, se aplica a festucas de mata dura del grupo de Festuca ovina y parientes. Son plantas cespitosas que forman bolas separadas entre sí, con hoja aciculada, enrollada sobre sí misma hasta parecer un hilo rígido, y que dejan suelo desnudo entre mata y mata. Ese detalle, mata aislada frente a alfombra continua, es la mejor pista de campo que hay para separarlas del Brachypodium.
El grupo de las festucas finas es un avispero taxonómico, con muchas especies parecidas e híbridos, así que fuera de una clave botánica nadie debería afirmar cuál es cuál con seguridad. Para el uso normal basta con saber en qué grupo estás. Si te interesan como planta de jardín, tienes el detalle en festuca ovina.
El lastón azul del vivero es otra cosa
En jardinería circula la etiqueta lastón azul, y ahí lo que hay dentro de la maceta es casi siempre Festuca glauca o alguna planta de su complejo de especies. Es una mata semiesférica compacta, de hoja fina y color gris azulado, que se usa en macizos, rocallas y bordes, y cuyo mérito es precisamente ese color. Nada que ver con el pasto de secano que cubre una ladera. Si la buscas por eso, mira festuca glauca.
El texto original de esta página era el ejemplo perfecto del enredo: hablaba de lastón mientras describía en realidad un cultivar ornamental de festuca azul, y de paso mezclaba datos de la festuca alta forrajera. Tres plantas con usos distintos bajo un solo nombre.
Cómo distinguirlas sin ser botánico
No hace falta una lupa para orientarse. Con mirar cuatro cosas te sitúas.
- El conjunto. Alfombra continua que cubre el suelo apunta a Brachypodium retusum. Bolas separadas con hueco entre ellas apuntan a una festuca de mata.
- El color. Verde franco que amarillea en verano, planta de campo. Gris azulado permanente, ornamental del grupo de la festuca azul.
- La hoja. Plana o poco enrollada y ancha de un par de milímetros en el Brachypodium. Enrollada hasta parecer una aguja en las festucas finas.
- La espiga. Espiguillas alargadas y casi pegadas a un eje rígido en el Brachypodium. Panícula más ramificada y suelta en las festucas.
Y una comprobación que nunca falla: si la planta ya está en tu terreno y quieres saber qué es, mira si rebrota desde rizomas subterráneos a cierta distancia de la mata madre. El Brachypodium lo hace. Una festuca de mata, no: engorda el mismo montículo año tras año.
Qué pedir según lo que quieras hacer
Esto es lo que resuelve el problema en la práctica. Lo de menos es el nombre comercial.
- Cubrir un talud o un ribazo sin riego, en clima seco y suelo calizo: Brachypodium retusum. Plantación en otoño y riego solo mientras enraíza.
- Color y volumen en un macizo o una rocalla, con plantas puntuales y suelo drenante: Festuca glauca.
- Matas de bajo mantenimiento para un borde seco: festucas del grupo de la ovina, que se renuevan por división cada pocos años.
- Pasto de siega o forraje: ninguna de las tres. Ahí se va a especies forrajeras seleccionadas, que es otro mercado.
Por qué conviene molestarse
Porque las tres se manejan distinto y fallan distinto. Comprar festuca azul para tapizar un talud de cien metros sale caro y no cubre, porque no se extiende. Sembrar Brachypodium en un macizo pequeño buscando una mata azul lleva a una decepción segura: no es azul y se pone amarillo en agosto. Y esperar de cualquiera de ellas un césped pisable es equivocarse de planta desde el principio.
Si la etiqueta solo dice lastón y nadie sabe decirte el nombre científico, mira la propia planta en la maceta. El color y la forma de la mata te lo dicen en un segundo, y si hay espiga, mejor todavía.
En resumen
Lastón es un nombre colectivo, no una especie. En el campo español designa sobre todo a Brachypodium retusum, el mismo fenal que cubre laderas calizas secas formando alfombra, y también a varias festucas de mata dura de montaña, que crecen en bolas separadas. En jardinería, la etiqueta lastón azul corresponde a Festuca glauca, una ornamental compacta y de color gris azulado que no comparte ni el aspecto ni el uso.
La forma de no equivocarse es sencilla: decide primero qué quieres, cubrir suelo o poner color, y pide después la planta por su nombre científico. Las fotos de esta página, con sus matas verdes de espiga alta, son pasto de secano y no la festuca azul del vivero, que es justo el malentendido que este nombre lleva años arrastrando.
