Uva de monte no es el nombre de una especie, sino una etiqueta que se ha colgado a varias plantas sin parentesco entre ellas. En España y en buena parte de Europa se aplica al arándano silvestre, Vaccinium myrtillus, la mata baja de las montañas del norte. En la Amazonia, en cambio, uva de monte designa un árbol que da racimos morados parecidos a los de la vid, la llamada uva caimarona. Lo único que comparten es que dan frutos redondos y oscuros en el monte, y ahí se acaba el parecido.
Antes de nada, la regla que importa de verdad si has llegado aquí pensando en recoger: una baya silvestre no se come si no se sabe con certeza qué planta es. En el monte hay frutos en racimo que se parecen mucho a una uva pequeña y son tóxicos, y el aspecto apetecible no es garantía de nada. Ante una ingestión dudosa, al médico o al Instituto Nacional de Toxicología, y si el que ha comido es un perro, al veterinario. Ni remedios caseros ni esperar a ver qué pasa.
La uva de monte europea: el arándano
Es el uso más frecuente del nombre en España. Se trata de una mata baja, de pocos centímetros de altura, con tallos verdes de sección angulosa y hojas pequeñas caducas, que cubre el suelo de los hayedos, robledales y pinares de montaña en la cornisa cantábrica, los Pirineos y los sistemas Ibérico y Central. Su fruto es una baya azulada con la pruina blanquecina característica, con la pulpa morada, y cuando lo comes te tiñe la lengua y los dedos. Eso último es la prueba de campo más fácil de recordar.
La mata no es una planta de huerto: crece en suelos ácidos, pobres y frescos, y trasplantarla del monte al jardín acaba casi siempre mal. Lo que se vende en los viveros y lo que llega en bandejas al supermercado es otra cosa, el arándano americano de cultivo, que es un arbusto mucho más alto. Las dos especies, sus diferencias en la mano y lo que hay que respetar al recolectar en el monte están en arándano silvestre o de cultivo: cómo distinguirlos.
Arándano de cultivo con los frutos a medio hacer. Los que se van poniendo azules maduran antes que el resto del racimo, y por eso se recolecta en varias pasadas.
La otra uva de monte, que es un árbol
La versión anterior de este artículo daba el binomio Vaccinium myrtillus y a continuación describía una planta que no puede ser esa: un árbol de diez o quince metros, de hoja palmeada dividida en lóbulos, grisácea por el haz y plateada por el envés, con frutos morados de unos dos centímetros agrupados en racimos como los de la uva, de pulpa blanca y dulce y una sola semilla dentro. Esa descripción no corresponde a un arándano, corresponde a la uva caimarona amazónica, Pourouma cecropiifolia, un árbol emparentado con los yagrumos que en Perú, Bolivia y Colombia recibe justamente los nombres de uva de monte, uvilla o sacha uva.
Es una confusión con consecuencias, porque quien busca uva de monte pensando en el árbol amazónico y encuentra una ficha de arándano no va a entender nada de lo que lee. Y al revés, quien busca la mata de montaña y se topa con un árbol de quince metros tampoco. Conviene añadir que Pourouma cecropiifolia es una planta tropical de tierras cálidas y húmedas: en la España peninsular no hay nada que hacer con ella al aire libre.
Cómo saber de cuál te están hablando
| Detalle | Arándano (Vaccinium myrtillus) | Uva caimarona (Pourouma cecropiifolia) |
|---|---|---|
| Porte | Mata baja, a ras de suelo | Árbol de varios metros |
| Hoja | Pequeña, entera, caduca | Grande, dividida en lóbulos, plateada por debajo |
| Fruto | Baya azulada suelta, pulpa morada | Racimo de frutos morados, pulpa blanca |
| Semillas | Muchas, diminutas | Una sola, grande |
| Dónde | Montaña de Europa y norte de Asia | Amazonia |
Con mirar el porte de la planta y abrir un fruto se sale de dudas en diez segundos: la que tiene una semilla grande dentro no es un arándano.
La flor de los Vaccinium es inconfundible: una urna colgante y casi cerrada, con la boca apenas abierta. Nada que ver con la flor de una vid.
Otras plantas que llevan uva en el nombre
El castellano ha repartido la palabra uva por medio monte, y casi nunca designa algo emparentado con la vid:
- Uva de oso o gayuba, Arctostaphylos uva-ursi: mata rastrera de hoja perenne y frutos rojos harinosos, común en suelos pedregosos de montaña. Es pariente del arándano, no de la vid.
- Uva espina, Ribes uva-crispa: el grosellero espinoso, un arbusto de huerto con espinas y frutos verdes translúcidos.
- Uva de raposa, Paris quadrifolia: una herbácea de bosque húmedo con cuatro hojas en cruz y una única baya negra en el centro. Es tóxica, y es exactamente el tipo de fruto que alguien podría probar pensando que ha encontrado una uva silvestre.
- Uva de gato: nombre aplicado a varios Sedum de hoja carnosa que crecen en muros y roquedos. Ni son uvas ni se comen.
La moraleja es la de siempre: el nombre popular sirve para hablar en el pueblo, no para decidir qué se lleva uno a la boca.
Si lo que querías era cultivar arándanos
El arándano silvestre de montaña no es un buen candidato para el jardín, pero el americano de cultivo sí, con una condición que no admite negociación: necesita suelo ácido. En la mayor parte de España el agua y la tierra son calizas, así que se planta en maceta o en bancal con sustrato ácido y se riega con agua de lluvia o con agua de baja dureza. Si las hojas amarillean entre los nervios, es clorosis por exceso de cal y el problema está en el agua, no en el abono. Tienes el cultivo detallado en cultivo del arándano y en arándanos en el huerto.
Sobre lo que prometía esta página
La versión anterior afirmaba que esta planta se venía usando desde hacía siglos para prevenir enfermedades y que su fruto servía para tratar el asma o el cáncer. Se ha retirado entero. No hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para estos frutos: las que existen están en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión Europea, no una página de internet. Que el arándano se haya usado en la tradición popular europea es un hecho histórico, no una indicación, y no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica.
De la fruta sí se puede decir lo que es: una baya con mucha agua, poco azúcar comparada con otras frutas y un color morado intenso que corresponde a antocianos, los mismos pigmentos de la piel de la uva negra o de la col lombarda. Eso es composición, y hasta ahí llega lo que se puede afirmar.
En resumen
Si buscabas uva de monte y lo que tienes en la cabeza es una mata baja de montaña con bayas azules que tiñen la lengua, estás buscando el arándano, Vaccinium myrtillus. Si lo que tienes en la cabeza es un árbol grande con racimos morados de pulpa blanca y una semilla, estás buscando la uva caimarona amazónica, que es otra planta, de otra familia y de otro clima.
Y si la búsqueda venía de salir al campo, la parte práctica es la primera: identificar la planta entera antes de probar el fruto, no fiarse del parecido con una uva y dejar en el monte cualquier baya sobre la que haya dudas. En el bosque conviven frutos comestibles y frutos tóxicos con el mismo aspecto de racimo apetecible.
