Taiwania cryptomerioides es una conífera de hoja perenne (familia de cipreses) que presenta una corona de cónica a columnar, corteza de color marrón grisáceo y hojas dimórficas (de dos formas). En la naturaleza, este árbol enorme (relacionado con las secuoyas de California) crecerá con el tiempo a 175  pie de altura o más. En 1904, se descubrió que crecía en las laderas occidentales del monte.

Origen de Taiwania

Es originaria de Taiwán, de ahí el nombre del género.

Descripción

Árbol grande, de hasta 60–70 (–80) m de altura, con fases de crecimiento claramente dimórficas. La fase juvenil persiste hasta que el árbol es de 15 m (o tal vez un poco más). La planta está caracterizada por ramificaciones densas, un tronco recto y corteza de color marrón rojizo. Las ramas se extienden, formando un árbol cónico o piramidal, densamente revestido.

Cuando es joven, tiene hojas alternadas y dispuestas helicoidalmente , y una base ancha que mide 10–24 × 1.5–3.5 mm, bilateralmente aplanada, con una cresta afilada en los lados. En la madurez, el árbol es enorme, con un tronco largo y desnudo, y una copa ancha, a veces irregular. El tronco es recto y columnar, y está sobre una base ligeramente reforzada, de 3 a 4 m de diámetro.

Las ramas se vuelven muy grandes con la edad y  más o menos horizontales, creando una corona abovedada o plana. De estas nacen ramitas no pendulares, cubiertas de hojas, estas hojas tienen forma de escamas, son cortas, gruesas, comprimidas, puntiagudas, con una base ancha y curvadas hacia la punta.

Botánica de Taiwania

• Género: Taiwania
• Familia: Cupressaceae
• Descripción de la floración: sin floración
• Sol: pleno sol
• Agua: medio
• Mantenimiento: bajo

Esta planta se encuentra a 500-2.800 m de altitud en bosques de coníferas, frondosos o mixtos, bosques de hoja perenne en suelos ácidos, en regiones templadas con altas precipitaciones de verano y otoño, pero inviernos más secos, generalmente dispersas y asociadas con otras especies.

Variedades de Taiwania

Existe una única variedad de esta planta, y es la que se ha descrito anteriormente, Taiwania cryptomerioides.

Como se cultiva

La semilla es la mejor opción para propagar Taiwania, ya que proporciona árboles vigorosos de crecimiento recto con raíces robustas. Sembrado en calor, en primavera, la germinación ocurre en 3-4 semanas, y el crecimiento es rápido.

Las plántulas jóvenes deben protegerse del sol caliente, si se cultivan en climas fríos, deben protegerse de las heladas durante los primeros años. Los esquejes se pueden probar, pero se enraizan pobre y lentamente, dando una tasa de éxito del 24-46% durante un período de 150-300 días.

Con o sin hormonas de enraizamiento, se da una tendencia a formar un crecimiento plagiotrófico extenso (es decir, no vertical), pero existe la opinión de que si los especímenes cortados se colocan a la sombra, forman brotes verticales y crecen normalmente.

Cuidados de Taiwania

Para cuidar esta planta se debe tener en cuenta lo siguiente:

• Se cultiva mejor en suelos húmedos, ricos, ácidos, bien drenados y a pleno sol.
• Tolera la sombra ligera.
• No se debe permitir que los suelos se sequen por completo.
• Debe estar ubicada en un lugar protegido de los vientos de invierno.
• Un clima cambiante puede provocar estrés en los árboles que se adaptan a un clima determinado.
• Las temperaturas más cálidas incrementan las tasas de respiración sin un aumento proporcional en la fotosíntesis, esto puede provocar estrés en los árboles, al igual que las condiciones de sequía prolongada, particularmente para especies no bien adaptadas a climas secos.
• Aunque parezca extraño, dada la agudeza de las agujas, las babosas y los caracoles son muy aficionados al nuevo crecimiento y, a menudo, lo mastican.
• Las heladas pueden matar al árbol, especialmente a principios del invierno, cuando el flujo de crecimiento otoñal aún no se ha endurecido.
• Las semillas de Taiwania no pueden germinar debajo de la hojarasca en sitios estables, pero son pequeñas y se dispersan fácilmente por el viento.

Propiedades y beneficios de Taiwania

• Donde el invierno es resistente, se puede cultivar como un árbol ornamental.
• Su madera suave pero resistente, se utilizó mucho en el pasado para la construcción de ataúdes.
• La madera también se utiliza para fabricar muebles.

Cosecha e Importancia

Esta especie ha sido sobreexplotada porque la madera es valiosa para su uso en la fabricación de muebles. La tala de bosques naturales, nacionales en Taiwán, estaba prohibida en 1992 para proteger los bosques de la sobreexplotación y la tala, particularmente en las laderas de las montañas, y para proporcionar el hábitat a vida silvestre.

Debido a las medidas de conservación, la población de Taiwania es actualmente estable, aunque vulnerable a la desaparición. La tala comercial ahora se realiza muy poco, y la cosecha anual de todas las especies arbóreas suele ser inferior a 50,000 m 3 por año.

Curiosidades de Taiwania

• El nombre del género proviene de Taiwan, donde se encontró originalmente la única especie de este género, Taiwania cryptomerioides.
• El nombre específico significa Cryptomeria, ya que las agujas juveniles se parecen a Cryptomeria japonica (cedro rojo japonés).
• En china y Taiwan, esta especie se encuentra bajo protección legal
• Taiwania (Taiwania cryptomerioides Hayata) está en la lista roja, por lo tanto, su manejo y conservación son importantes.
• En la naturaleza, puede volverse enorme y escarpado, y es uno de los árboles más grandes del mundo.
• Alcanza edades de 1600 a 2000 años.
• La primera semilla china que llegó a occidente se recolectó en la famosa expedición Metasequoia de 1948, y parece que las plántulas se distribuyeron en la década de 1950.