El narciso de papel, Narcissus papyraceus, es el único narciso corriente que florece sin necesitar un periodo de frío previo. Todos los demás, los de trompeta, los de corona grande, los junquillos, exigen semanas de temperaturas bajas antes de arrancar, y por eso se plantan en otoño y esperan al invierno. Este no. Pones el bulbo sobre agua y grava en noviembre, lo dejas en un sitio fresco y luminoso, y en unas semanas tienes ramilletes de flores blancas muy perfumadas. Esa es toda la razón de que sea la planta de bulbo clásica de la Navidad.
Antes de seguir, el aviso que hay que dar y que casi ningún artículo da: los bulbos de narciso son tóxicos. Contienen alcaloides, entre ellos la licorina, y su savia lleva cristales de oxalato cálcico. La ingestión provoca vómitos y malestar digestivo, y el jugo puede irritar la piel de quien manipula muchos bulbos seguidos. Se confunden con cebollas o chalotas con más frecuencia de la que parece, precisamente porque se guardan en casa en la misma época en que se cocina. Son tóxicos también para perros y gatos. Ponlos fuera del alcance de niños y animales y, si alguien ingiere parte del bulbo o de la planta, llama al médico, al veterinario si es un animal, o al Instituto Nacional de Toxicología.
Así es el narciso de papel: varias flores por tallo, todas blancas, con la corona corta y plana. Este es el aspecto que debes buscar.
Qué planta es y de dónde viene
Narcissus papyraceus Ker Gawl. pertenece a la familia de las amarilidáceas y al grupo de los llamados narcisos tazetta, que se distinguen por llevar varias flores en cada tallo en lugar de una sola. La flor es pequeña, enteramente blanca, con una corona corta y poco profunda, y desprende un perfume muy intenso, de esos que llenan una habitación entera.
Es una planta mediterránea occidental, nativa de Portugal, España, Marruecos y Argelia. En la península crece de forma silvestre en el sur y en zonas de clima suave, y florece en invierno, entre finales de otoño y febrero, algo llamativo cuando lo habitual en el género es florecer en primavera. Está naturalizada en otras regiones de clima parecido.
Una nota de sentido común: si te lo encuentras en el campo, no arranques bulbos silvestres. Varios narcisos ibéricos son especies raras y protegidas, y en cualquier caso el material de jardinería se compra, que sale barato y llega listo.
Por qué no necesita frío
Los narcisos de climas fríos han evolucionado con un mecanismo de seguridad: el bulbo no brota hasta que ha pasado una temporada de temperaturas bajas, lo que garantiza que no se lance a florecer en un veranillo de noviembre para morir en la primera helada. A eso se le llama vernalización, y es la razón por la que los tulipanes y los narcisos de trompeta se meten unas semanas en el cajón de la nevera cuando se quieren forzar.
El narciso de papel viene de un clima donde el invierno es la estación buena, húmeda y templada, no la mala. No tiene ese freno. Un bulbo maduro ya trae dentro la flor formada desde el verano anterior, y en cuanto encuentra agua y una temperatura razonable, la saca.
Esto NO es un narciso de papel. Es un narciso de corona grande, con una flor por tallo y corona amarilla: de los que sí necesitan frío antes de florecer.
Cómo forzarlo sobre agua y grava
Es la forma tradicional y la más agradecida, porque no necesitas tierra ni maceta con drenaje.
El recipiente. Un cuenco o una fuente sin agujero, de cristal o cerámica, de unos diez centímetros de hondo. Si es transparente verás las raíces crecer, que a los niños les encanta.
El lastre. Llena dos tercios con grava, canto rodado, arcilla expandida o guijarros. Sirve para sujetar los bulbos, que sin apoyo se caen en cuanto crecen.
Los bulbos. Colócalos encima, con la punta hacia arriba, bastante juntos y sin que lleguen a tocarse. Una decena en un cuenco mediano da un ramillete denso. Encaja algo más de grava alrededor para que queden firmes.
El agua, que es la parte crítica. El nivel debe quedar justo por debajo de la base del bulbo, rozándola sin cubrirla. Las raíces bajan a buscarla solas. Si el bulbo queda sumergido, se pudre, y ese es el error que echa a perder la mayoría de los intentos. Revisa el nivel cada pocos días y repón, y si el agua se enturbia, cámbiala con cuidado.
El sitio. Primero, unos días en un lugar fresco y poco iluminado para que enraícen. Cuando asome el brote verde, a un sitio fresco y muy luminoso. Desde ahí hasta la floración suelen pasar unas semanas, y el momento exacto depende mucho de la temperatura de la casa.
El problema de siempre: se tumban
Si los tallos crecen largos, blandos y acaban doblándose sobre el borde del cuenco, no has hecho nada raro: es lo que pasa casi siempre. La causa es doble, demasiado calor y poca luz.
La solución es ambiental. Cuanto más fresca la habitación, más cortos y firmes salen los tallos. Una galería, un alféizar de una ventana muy clara, una habitación sin calefacción o el cuarto más frío de la casa funcionan mucho mejor que el salón a veintitantos grados junto al radiador. Y luz abundante desde el primer momento en que aparece el brote, porque un tallo que se estira buscando la ventana ya no se endereza.
Si aun así se van, hay dos remedios mecánicos: un aro de varillas finas alrededor del grupo, o un recipiente de paredes altas, tipo jarrón bajo, que los sujete por sí mismo. También ayuda plantarlos apretados, porque se aguantan unos a otros.
Qué hacer con el bulbo después
Aquí toca ser franco. Un bulbo forzado sobre agua ha gastado todas sus reservas en esa única floración y no ha tenido tierra de donde reponerlas. Lo normal es que no vuelva a florecer, y en la práctica la mayoría de la gente los tira.
Si vives en zona de clima suave y te apetece intentarlo, hay una posibilidad razonable: cuando se marchiten las flores, corta solo el tallo floral y deja las hojas verdes intactas, que son las que fabrican reservas. Trasplanta el grupo a una maceta con sustrato o directamente al jardín, en sitio soleado y con buen drenaje, riega mientras la hoja siga verde y deja de regar cuando amarillee y se seque sola. Con suerte, y hablamos de dos o tres años, el bulbo se recupera y vuelve a florecer al aire libre en invierno. En el interior peninsular, con heladas fuertes, la operación rara vez sale bien.
Y una advertencia de florista: si cortas narcisos para un jarrón, no los mezcles con otras flores recién cortados. La savia que sueltan por el corte acorta la vida de tulipanes y rosas. Déjalos unas horas solos en agua antes de combinarlos, o úsalos en un jarrón para ellos.
El perfume, que no gusta a todo el mundo
Conviene saberlo antes de llenar la casa. El aroma del narciso de papel es potente y muy particular, y hay gente que lo encuentra maravilloso y gente a la que le resulta empalagoso o directamente desagradable. Un cuenco con diez bulbos abiertos perfuma un piso entero.
Si no estás seguro, empieza con pocos bulbos y colócalos en una habitación que puedas ventilar o cerrar. También puedes escalonar las plantaciones cada dos semanas desde mediados de otoño, y así tienes flor de forma continua sin que coincidan todas a la vez. Para el manejo general del género, tienes más en cómo cuidar narcisos y en la ficha de los narcisos.
En resumen
El narciso de papel es la excepción del género: no pide frío, así que se fuerza en interior sobre agua y grava y florece en pocas semanas, con ramilletes de flores blancas de perfume fuerte. Las claves son tres, el agua rozando la base del bulbo sin cubrirla, un sitio fresco y mucha luz en cuanto asoma el brote.
Después de florecer, el bulbo forzado suele estar agotado y no repite, salvo que vivas en clima suave y lo trasplantes al jardín con las hojas intactas para que se recupere con paciencia. Y recuerda lo primero de todo: el bulbo es tóxico, se parece a una cebolla y hay que guardarlo lejos de niños, perros y gatos.
