Con el nombre maramelo se designa aquí a la pomarrosa, Syzygium jambos, un árbol tropical de la familia del mirto y del eucalipto cuyo fruto sabe y huele literalmente a agua de rosas. Es una fruta de patio y de niño: se coge del árbol, se muerde, es crujiente, muy aguada y con un perfume floral que sorprende la primera vez. Casi no llega a los mercados porque se magulla con mirarla.
Dicho eso, hay que avisar de dos cosas. La primera es que maramelo no es un nombre que hayamos podido confirmar como propio de esta especie: se parece demasiado a marmelo, que en portugués y en gallego significa membrillo, una fruta que no tiene nada que ver con esta. La segunda es que el género Syzygium reúne varias frutas parecidas que en español comparten nombres y se confunden constantemente, empezando por las fotos de esta misma página. Si has llegado buscando membrillo, la planta que buscas es Cydonia oblonga y no está en este artículo.
Frutos de Syzygium en racimo. El anillo del ápice es el cáliz, que queda en el fruto y es marca de la familia.
Cómo es el árbol
La pomarrosa es un árbol de hoja perenne, de porte medio, con copa densa y muy extendida, a menudo más ancha que alta, y ramificación baja. En cultivo doméstico se queda fácilmente en un arbolito manejable si se poda; suelto y en su clima llega a árbol de sombra de buen tamaño.
- Hojas opuestas, lanceoladas, largas y estrechas, coriáceas y brillantes. Las nuevas brotan de un color vinoso oscuro que va virando a verde según maduran, y ese contraste es uno de sus atractivos ornamentales.
- Flores grandes, de un blanco crema o verdoso, formadas casi por completo por un penacho de estambres larguísimos. Recuerdan a una brocha o a un plumero.
- Fruto redondeado u ovalado, de unos pocos centímetros, amarillo pálido con lavado rosado, coronado por el cáliz persistente. Por dentro es hueco: la pulpa es una capa fina y crujiente y en la cavidad bailan una o dos semillas grandes que suenan al agitar el fruto.
La floración se produce en tandas, y el fruto madura unos meses después. El olor a agua de rosas del fruto es tan característico que sirve para identificar la especie.
A qué sabe y qué se hace con ella
Aquí conviene no vender humo. La pomarrosa es aromática pero sosa: mucha agua, textura crujiente como la de una manzana muy jugosa, dulzor discreto y ese perfume floral que lo domina todo. Quien espere una fruta potente se lleva una decepción; quien busque el aroma, no encuentra otra cosa igual.
Por eso su uso tradicional es transformado. Se prepara en jalea, en dulce y en confitura, donde el azúcar concentra el perfume, y con el fruto se destila un agua aromática comparable al agua de rosas. La cavidad hueca se aprovecha rellenándola y horneando la fruta entera. Cocinada con natillas o arroz con leche, transmite el aroma a todo el plato.
Las semillas no se comen. Y el fruto se manipula con cuidado porque se magulla y pierde la frescura en horas, motivo por el cual nunca ha sido un cultivo comercial de exportación sino un árbol de huerto familiar.
El lío de nombres del género Syzygium
Este es el verdadero motivo de confusión, y afecta también a las imágenes que acompañaban al artículo original. Varias especies del género dan frutos parecidos y comparten nombres populares en español según el país:
| Especie | Nombres habituales | Cómo se distingue |
|---|---|---|
| Syzygium jambos | Pomarrosa, manzana rosa, jambo, poma rosa | Flor blanca o verdosa; fruto redondeado, amarillo pálido con rubor rosa, hueco y con aroma a rosas |
| Syzygium malaccense | Manzana de agua, pomarrosa de Malaca, marañón japonés | Flor rosa fucsia intensa, que brota incluso sobre las ramas gruesas; fruto grande, rojo oscuro y alargado |
| Syzygium samarangense | Manzana de cera, manzana perita | Fruto acampanado, de piel cerosa y brillante, rosa o blanco |
| Syzygium cumini | Jambolán, jambolero, ciruela negra | Fruto pequeño, ovalado y morado casi negro, muy astringente |
Y en el mismo género está Syzygium aromaticum, el clavo de olor de la despensa, que no es una fruta sino el capullo floral seco. Con ese panorama, un nombre popular no basta para saber de qué planta habla alguien, y por eso el binomio importa.
Estas flores rosa fuerte, abiertas sobre la rama, son de otra especie de Syzygium: las de la pomarrosa (Syzygium jambos) son blancas o verdosas.
¿Se puede cultivar en España?
Al aire libre, casi en ningún sitio. Es un árbol tropical y subtropical húmedo que no tolera las heladas: una helada moderada daña seriamente a un ejemplar joven y las repetidas acaban con uno adulto.
- Canarias y algún microclima litoral libre de heladas son los únicos lugares donde tiene sentido plantarlo en tierra.
- En la Península, solo en invernadero templado o en maceta grande que entre a resguardo en invierno. Sobrevivirá, pero es poco probable que fructifique en condiciones.
- Quiere calor, humedad ambiental y suelo que no se seque del todo. En el clima seco del sureste sufre incluso con riego abundante, porque el problema es el aire.
- Los ejemplares jóvenes agradecen sombra parcial; los adultos quieren sol.
Se multiplica de semilla con facilidad, y la semilla es de las que pierden viabilidad rápido, así que se siembra fresca. Por eso, y por lo bien que rebrota, es un árbol que se propaga solo donde le gusta el clima.
Un aviso que el original no daba
La pomarrosa es una de esas especies ornamentales que se comportan mal cuando salen del jardín. En zonas tropicales húmedas de varios continentes se ha naturalizado: germina en masa bajo los árboles madre, rebrota con fuerza desde el tocón cuando se corta, forma masas densas de sombra permanente a orillas de arroyos y desplaza a la vegetación de ribera. En varios territorios insulares se trata como planta invasora y se combate.
No nos consta que figure en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, y por eso no lo citamos, pero el comportamiento está bien documentado y merece tenerse en cuenta: si vives en un clima donde esta especie prospera sin ayuda, no la sueltes cerca de un cauce.
Nada de propiedades curativas
El texto anterior de esta página la presentaba como tónico y como remedio para el cerebro y el hígado. Eso se ha retirado. No existen declaraciones de propiedades saludables autorizadas en la Unión Europea para prácticamente ninguna de estas plantas, y las que existen están en el Reglamento (CE) 1924/2006 y las concede la Comisión, no un artículo de internet.
Que en la India y en el sudeste asiático se hayan empleado tradicionalmente hojas, corteza y semillas de esta especie es un dato etnobotánico. El uso tradicional no sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica. Del fruto sí se puede decir lo que es: agua en su mayor parte, textura crujiente, poco dulzor y mucho aroma.
De la corteza, además, se obtiene tanino para curtir y teñir, y de las hojas un aceite esencial que ha tenido uso en perfumería. Son usos industriales documentados, no indicaciones.
En resumen
Maramelo, tal y como lo usaba este artículo, apunta a Syzygium jambos, la pomarrosa: un árbol tropical de flores blancas en penacho y frutos huecos, crujientes y perfumados a rosas, más apreciados en jalea que crudos. El nombre en sí es dudoso y se confunde con el marmelo portugués, que es el membrillo, así que si buscabas eso, te has equivocado de fruta.
En España solo es cultivable en Canarias o bajo cubierta, y en climas tropicales húmedos conviene plantarla con cabeza, porque se naturaliza con facilidad. Lo que sí puedes hacer en cualquier sitio es no comprar la promesa: es una fruta agradable y aromática, y nada más que eso.
