La lima dulce es un cítrico sin ácido. No es una lima que sepa dulce, ni una variedad mejorada de la lima de las fruterías españolas: es un grupo de cítricos distintos cuya pulpa carece casi por completo del ácido cítrico que define a la lima y al limón. Al morderla notas azúcar y aroma, y falta el golpe ácido que esperabas. A mucha gente le decepciona precisamente por eso, y a otra le encanta por lo mismo.
El lío empieza en el nombre. Lima dulce, limón dulce, lima de Persia, mosambi o limón real designan según el país cosas parecidas pero no idénticas, y alguno de esos nombres se usa además para otro cítrico completamente distinto. Aquí tienes qué hay detrás de cada uno, en qué se diferencia de la lima ácida y del limón, y qué esperar si te encuentras uno.
Las limas dulces son frutos redondeados de piel fina que pasa del verde al amarillo, muy parecidos por fuera a una naranja pequeña.
Qué cítrico es exactamente
Con el nombre de lima dulce circulan sobre todo dos: Citrus limetta, la lima dulce mediterránea, que en la India se conoce como mosambi y se vende exprimida en cada esquina; y Citrus limettioides, la lima dulce de Palestina o de la India, que es la que citaba el texto que ocupaba antes esta página.
Ninguno de los dos es una especie pura. Como casi todos los cítricos cultivados, son híbridos antiguos de un puñado de especies fundadoras, y la clasificación de este grupo concreto lleva décadas discutiéndose: hay autores que los tratan como taxones separados y otros que los reúnen. Los viveros y los mercados han hecho el resto, y usan los dos nombres casi indistintamente. Lo que sí está claro, y es lo que importa en la cocina, es el rasgo común: acidez muy baja.
El árbol es pequeño, perenne, con pocas espinas y hojas dentadas, y el fruto es redondeado u ovalado, de piel fina que pasa del verde al amarillo. Por fuera se parece más a una naranja pequeña que a una lima.
En qué se diferencia de la lima y del limón
Estos son los cuatro cítricos que se confunden entre sí, y conviene tenerlos separados:
- Lima dulce (Citrus limetta y C. limettioides). Pulpa sin apenas ácido, sabor suave y algo insípido, aroma agradable. Fruto redondeado, de piel fina.
- Lima ácida o mexicana (Citrus × aurantiifolia). Fruto pequeño, con semillas, piel finísima y aroma penetrante. Es la lima de la cocina mexicana.
- Lima de Persia o Tahití (Citrus × latifolia). La que compras en el supermercado español con el nombre de lima. Mayor, sin semillas, muy ácida.
- Limón (Citrus × limon). Amarillo, con pezón, ácido y con una piel gruesa y aromática que ninguna lima tiene.
Aquí está la trampa que hace que todo se enrede: el nombre lima de Persia se usa en España para Citrus × latifolia, que es ácida, y en varios países americanos para la lima dulce, que es lo contrario. Si lees una receta y no sabes de qué país viene, el nombre no te dice nada. Lo que lo resuelve es probar un gajo. Si no pica de ácido, es lima dulce.
La otra confusión, la de llamar limón a la lima y viceversa según el país, está contada con detalle en diferencia entre lima y limón, y viene bien leerla porque afecta a cualquier receta traducida.
A qué sabe y cómo se usa
El zumo de lima dulce es suave, ligeramente dulce y con un aroma cítrico claro. En la India y en buena parte de Centroamérica se bebe recién exprimido, solo o con un poco de sal, y esa es la forma en que mejor se aprecia.
Dos advertencias prácticas sobre ese zumo. La primera es que amarga con el tiempo: exprimido y dejado en la nevera, en un rato desarrolla un amargor claro, así que se toma en el momento. La segunda es que no sustituye al limón. Un aliño, un ceviche o una conserva casera funcionan porque llevan ácido, y aquí el ácido no está. Si cambias limón por lima dulce en un adobo, en una mermelada o en cualquier preparación en la que la acidez forma parte de la conservación, el resultado no es el mismo plato con otro matiz: es otra cosa, y en el caso de las conservas caseras conviene no improvisar con eso.
La fruta entera, en gajos, va bien en ensaladas de fruta y con pescado a la brasa, donde aporta aroma sin la agresividad del limón. La piel es aromática y se puede rallar como la de cualquier cítrico.
El color de la piel no indica el punto: estos cítricos pasan del verde al amarillo sin que cambie gran cosa por dentro.
Lo que se ha retirado
El texto original decía que el fruto tiene propiedades medicinales, y otras páginas del mismo sitio llegaban a presentarlo como depurativo, protector del hígado, refuerzo de las defensas y ayuda para adelgazar. Nada de eso se sostiene y se ha quitado entero.
En la Unión Europea las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y las autoriza la Comisión Europea, no un artículo de internet. Para la lima dulce no hay ninguna. Lo que se puede decir de ella es lo que es: una fruta muy acuosa, con azúcares y con muy poco ácido. Eso es composición, no una promesa.
El árbol, y si tiene sentido en España
La lima dulce se cultiva sobre todo en la India, en el sudeste asiático, en el Mediterráneo oriental y en el trópico americano. En España no es un cultivo comercial, y en las fruterías no la vas a encontrar salvo en tiendas especializadas.
Como árbol de jardín, su exigencia es la de cualquier cítrico: sol, suelo que drene de verdad, riego regular sin encharcar y protección frente al frío. Es sensible a las heladas, así que la franja donde puede vivir fuera es la misma que la de los naranjos y los limoneros, litoral mediterráneo, valle del Guadalquivir y Canarias, y siempre en una zona resguardada. En el interior peninsular, o se protege en invierno o no pasa de los primeros años.
Se multiplica por injerto sobre patrón, como el resto de los cítricos, y hay que tener en cuenta que la elección del patrón condiciona el vigor, la tolerancia a la caliza y la resistencia a enfermedades. Algunas limas dulces se han usado a su vez como patrón en otros países, pero esa es una decisión técnica que depende del suelo y de la sanidad vegetal de cada zona, no algo que se copie de una página. Los cuidados generales están en cítricos y en cómo cuidar un árbol de lima. Si el tuyo no cuaja fruta, la causa suele estar entre las que recoge por qué no dan frutos tus plantas cítricas.
En resumen
Lima dulce es el nombre de un grupo de cítricos de acidez muy baja, básicamente Citrus limetta y Citrus limettioides, cuya clasificación botánica sigue discutiéndose y cuyos nombres comerciales se solapan entre países. No es la lima ácida mexicana, no es la lima Tahití del supermercado y no es un limón dulce en el sentido de un limón mejorado: es otra fruta, con otro uso.
En la cocina se bebe recién exprimida, porque amarga enseguida, y no sirve para sustituir al limón donde hace falta acidez. Como árbol necesita lo mismo que un naranjo y solo vive fuera en las zonas cítricas de España. Y de las propiedades curativas que le colgaba el texto anterior, ninguna: hay un reglamento europeo que decide eso y no autoriza nada parecido.
