El Jaboncillo (Sapindus saponaria) es un árbol atractivo y resistente, útil como espécimen o en arboledas. Puede convertirse en un árbol grande en suelos profundos. En suelo poco profundo a menudo sigue siendo de estatura baja. Las frutas se consideran venenosas para los humanos, aunque producen una buena espuma en el agua y se usan en México como jabón para lavar la ropa.

Tanto las hembras como los machos tienen frutos; los machos son más vistosos. El jaboncillo suele succionar y formar arboledas. Es tolerante a la sequía, viento, calor, suelos pobres, contaminación del aire y otras condiciones adversas. No es comúnmente afectado por enfermedades o insectos.

Origen del Jaboncillo

Esta planta tuvo sus orígenes en el norte de América.

Descripción

El jaboncillo es un árbol que tiene el tallo simple, bajo y ramificado, su copa es redonda. Este árbol puede tener una altura que va de 10 a 50 pies, dependiendo del sitio donde se encuentre plantado. La corteza gris esculpida es distintiva en la estación inactiva. Hojas de hasta 18 pulgadas de largo con un eje central y hasta 24 folíolos apareados, generalmente menos, a menudo sin folíolos terminales.

Tiene folletos asimétricos con la parte más ancha de la cuchilla hacia la punta de la hoja, la base redondeada en el lado más ancho y estrechándose en el lado más estrecho. Punta de folleto alargada. Flores en racimos grandes de color crema de hasta 10 pulgadas de largo y 6 pulgadas de ancho, que aparecen en mayo y principios de junio.

Fruto carnoso, globoso, de aproximadamente 1/2 pulgada de ancho, pulpa translúcida, amarillo volviéndose más oscuro con la edad, a veces persistente en el árbol hasta la próxima temporada de floración.

Botánica del Jaboncillo

• Familia: Sapindaceae
• Duración: Hábito perenne
• Flores : Unisexuales.
• Tiempo de floración: mayo, junio
• Uso del agua: poca
• Luz: sol, sombra parcial
• Hábitat: matorrales húmedos o secos y bosques abiertos.

Variedades de Jaboncillo

Las principales subespecies de jaboncillo son las siguientes:

• Sapindus saponaria var. Drummondii .
• Sapindus saponaria var. Saponaria .

Como se cultiva el Jaboncillo

Las semillas escarificadas y estratificadas deben ser sembradas después de todo el peligro de heladas. Los esquejes recolectados en mayo o junio y tratados con raíz hormonal se deben plantar en 5-6 semanas.

Tratamiento de semillas: escarifica las semillas en ácido sulfúrico durante una a tres horas y luego estratifica a 35-45 grados durante 40-60 días.

En un jardín

Para la siembra en jardín utiliza el siguiente procedimiento:

1. Excava agujeros en el suelo. estos deben tener al menos 20 cm de profundidad y cinco metros de separación entre ellos.
2. Coloca las semillas en el hoyo.
3. Rellena con los restos de un suelo apto y un poquito de compost .
4. Humedece el suelo con un poco de agua.

En Maceta

La semilla se siembra mejor tan pronto como esté madura en una posición parcialmente sombreada en un semillero de vivero o en contenedores individuales. Por lo general, se puede esperar una tasa de germinación baja a moderada, con la germinación de la semilla dentro de 20 a 40 días.

Cuando las plántulas sembradas en el semillero midan entre 4 y 6 cm de altura, colócalas en macetas individuales, deben estar listas para plantar entre 6 y 7 meses después. La semilla se almacena bien incluso cuando se mantiene a temperatura ambiente y humedad, germina satisfactoriamente aun después de más de 12 meses de almacenamiento.

Cuidados del Jaboncillo

Para el cuidado de esta planta se debe tener en cuenta lo siguiente:

• Tiene éxito en una posición soleada en cualquier suelo bien drenado.
• Las plantas son muy tolerantes con una amplia gama de suelos, incluidos aquellos que son secos, pedregosos o deficientes en nutrientes.
• Es tolerante a los vientos cargados de sal.
• Las plantas tienen una tasa de crecimiento moderada, capaces de alcanzar una altura de alrededor de 2.5 metros en 2 años desde la semilla, así que dales espacio suficiente.

Cosecha del Jaboncillo

Las flores son principalmente masculinas, con algunas femeninas y otras bisexuales. Las flores masculinas se producen en grandes cantidades, parecen caer del árbol casi como la lluvia y ensucian el suelo debajo

Las semillas se recolectan a fines del otoño o principios del invierno. Estas se pueden limpiar o secar con la pulpa. Es recomendable almacenarlas en contenedores sellados y refrigerados.

Propiedades y beneficios del Jaboncillo

Los principales usos que se le dan a esta planta son los siguientes:

Usos medicinales

• Se obtiene un aceite medicinal de las semillas trituradas.
• Las cortezas de raíz y tallo son astringentes y tónicas.
• El fruto es diurético.
• Se utiliza para curar la anemia.

Usos agroforestales

Es una planta de tasa de crecimiento moderada que tolera una amplia gama de suelos y situaciones ambientales; provee comida para la fauna nativa; materiales y medicinas para humanos; y es tolerante a las situaciones soleadas, esta es una excelente especie pionera para usar al restaurar bosques nativos y también para establecer jardines forestales.

Otros usos

• Cuando se corta y se sumerge en agua, la fruta carnosa (que huele a fresas) produce espuma jabonosa. Esta se usa como jabón y champú para el cabello.
• Las cáscaras contienen aproximadamente 30% de saponinas y se usan en algunas áreas para lavar lana y seda con resultados restauradores notables.
• Se ha hecho un insecticida a partir de las semillas trituradas.
• Una fibra obtenida de la corteza interna se utiliza para hacer cuerdas.
• Las semillas ornamentales, negras y brillantes se han utilizado como cuentas y para hacer artesanías, rosarios y botones.
• La madera es de textura gruesa, compacta, dura, moderadamente pesada. Se puede utilizar en la construcción de edificios, fabricación de juguetes, cajas, etc.
• Se usan como veneno para peces.

Importancia económica del Jaboncillo

La fruta es una rica fuente de saponinas y a menudo se usa como jabón; se vende en los mercados locales. El árbol también suministra un aceite, insecticida, madera y semillas que se utilizan como cuentas. Cualidades que han logrado que el mismo tenga auge tanto en el comercio interno (con la venta directa de la planta y productos) como en el externo (a través de sus productos derivados).

Curiosidades del Jaboncillo

• El nombre de la variedad de esta planta lleva el nombre de Thomas Drummond, naturalista, nacido en Escocia, alrededor de 1790. En 1830 realizó un viaje a América para recolectar especímenes del oeste y el sur de los Estados Unidos. En marzo de 1833, llegó a Velasco, Texas, para comenzar su trabajo de recolección en esa área.
• La fruta es venenosa, contiene el alcaloide , esta se ha utilizado como un sustituto de jabón para lavar la ropa.
• Los collares y botones están hechos de semillas redondas de color marrón oscuro, y las canastas están hechas de madera, que se divide fácilmente.
• Aunque son venenosas, las saponinas son poco absorbidas por el cuerpo humano y, por lo tanto, la mayoría pasan sin daño. Las mismas son bastante amargas y se pueden encontrar en muchos alimentos comunes, como algunos frijoles. Se pueden eliminar lixiviando cuidadosamente en agua corriente. Cocinar a fondo, y tal vez cambiar el agua de cocción una vez, normalmente también eliminará la mayoría de ellos.