Meter hoja grande en un jardín es la forma más rápida y más barata de que parezca otra cosa. Una sola mata de hoja ancha delante de un fondo de arbustos de hoja pequeña cambia la escala de todo lo que la rodea, y funciona igual en cien metros que en un patio de tres. El problema es que casi todas las listas de plantas de hoja grande mezclan sin avisar lo que aguanta el invierno a la intemperie con lo que se hiela el primer año, y ahí es donde se pierde el dinero.
Así que este artículo está ordenado por lo único que decide de verdad: la rusticidad. Primero las que pasan el invierno enteras, después las que se hielan por arriba y rebrotan de raíz, y al final las que en casi toda España solo viven en maceta y bajo techo. Una advertencia por delante, porque una de las plantas más vendidas del grupo la merece: la brugmansia o trompeta de ángel es muy tóxica en todas sus partes, y no es planta para un jardín con niños pequeños. Lo detallo en su apartado.
Por qué una hoja grande es frágil
Una hoja ancha tiene mucha superficie y poco grosor, y eso trae tres consecuencias prácticas que conviene tener claras antes de elegir sitio:
- El viento la destroza. No la mata, pero la deshilacha y la quema por los bordes, y una hoja de plátano rota en tiras ya no hace el efecto por el que la plantaste. Van siempre a resguardo: rincón, muro, seto que corte el viento dominante.
- Transpira mucho. Casi todas piden suelo fresco y riego regular en verano, y ninguna de este artículo es planta de secano.
- El sol fuerte la quema. Buena parte son plantas de sotobosque. En el interior peninsular, con sol de tarde en julio, se achicharran. Sombra ligera o sol de mañana.
Las que pasan el invierno enteras
Aralia del Japón (Fatsia japonica). Si solo vas a plantar una, que sea esta. Hoja palmeada grande, brillante y perenne, arbusto de porte redondeado, aguanta sombra densa y es notablemente rústica en casi toda la Península. Florece en otoño en umbelas globosas y da frutos negros. Además tolera bien la maceta grande y el patio interior. Tienes cómo multiplicarla en la ficha de la fatsia.
Acanto (Acanthus mollis). La gran olvidada, y es planta del país. Sus hojas basales son enormes, profundamente lobuladas y de un verde oscuro brillante, y son literalmente el motivo del capitel corintio. Rebrota de raíz cada otoño, se pone espléndida en invierno y primavera, y en pleno verano seco se retira. Aguanta sombra, sequía estival y suelos malos mejor que cualquier otra de esta lista. El único aviso: una vez instalada cuesta quitarla, porque cualquier trozo de raíz que quede rebrota. Más en Acanthus mollis.
Bergenia. Hoja perenne, redondeada, gruesa y coriácea, a ras de suelo, que en muchas variedades se tiñe de rojo o púrpura con el frío. Es tapizante, resistente y de las pocas de hoja grande que tolera exposiciones duras. En primavera saca espigas de flores rosas sobre tallos rojizos. Detalles en la ficha de la bergenia.
La flor de la bergenia en primavera. El resto del año lo sostiene su hoja gruesa y perenne, que enrojece con el frío.
Hostas. Las reinas de la sombra húmeda, con hojas acorazonadas grandes, a menudo azuladas o variegadas. Aquí hay que ser honesto: funcionan de maravilla en el norte húmedo y en clima atlántico, y muy mal en el interior seco y caluroso, donde el sol les quema el borde de la hoja y el calor las agosta. Y las babosas las adoran. Ficha completa en hosta.
Hosta de hoja azulada. Sombra fresca y suelo húmedo: en el interior seco no sale adelante.
Helecho real (Osmunda regalis). Helecho grande y rústico, de fronde clara y elegante, que en otoño se broncea antes de secarse. Exige lo que exige: suelo ácido, permanentemente húmedo y sombra. Junto a un estanque es donde se ve mejor. Es planta silvestre en buena parte del norte peninsular, así que se compra en vivero y no se saca del monte.
Helecho real. Las espigas color canela son las frondes fértiles, donde se forman las esporas.
Hiedra de Persia (Hedera colchica). La hiedra de hoja más grande que se cultiva, con variedades variegadas de amarillo, útil para cubrir muros y taludes en sombra. Trepa con raíces adventicias, así que no conviene dejarla subir por un árbol joven ni por una fachada con la junta en mal estado.
Hiedra de Persia con sus umbelas otoñales. Es la hiedra de hoja grande, útil para cubrir sombra difícil.
Alcachofa y cardo (Cynara). Se usan poco en jardín y son espectaculares: rosetas enormes de hojas plateadas muy recortadas, que se agrandan en invierno, y luego tallos altos con capítulos azules llenos de abejorros. Sol pleno, suelo profundo y sitio: ocupan más de lo que parece.
Alcachofa. Las hojas plateadas y recortadas dan volumen en invierno, cuando el resto del jardín está parado.
Tetrapanax papyrifer. La hoja más grande que va a resistir un invierno frío en un jardín peninsular: palmeada, enorme, sobre tallos delgados. En invierno duro pierde la parte aérea y rebrota desde la base. Dos avisos serios: emite chupones de raíz a bastante distancia y puede acabar saliendo en medio del césped o del vecino, así que conviene plantarlo donde eso no importe o con barrera de rizoma; y el vello estrellado de los brotes tiernos es muy irritante para ojos y vías respiratorias, así que se poda con gafas y mascarilla y nunca a favor del viento.
Tetrapanax papyrifer. Rústico y espectacular, pero emite chupones de raíz lejos de la mata.
Las que se hielan y rebrotan
Este grupo pierde la parte aérea con la primera helada seria y vuelve desde el rizoma en primavera, siempre que el suelo no se congele en profundidad y no se pudra el órgano subterráneo por encharcamiento invernal. El drenaje decide tanto como el frío.
Cannas. Hojas en forma de pala, a menudo rayadas de bronce, rojo o crema, y flor llamativa todo el verano. En el litoral y en el sur se quedan en el suelo; en el interior frío se acolcha el rizoma o se desentierra y se guarda en seco. Detalles en la ficha de la canna.
Canna de follaje rayado. La hoja aguanta el protagonismo aunque la flor descanse.
Plátano rústico (Musa basjoo). Es la Musa que aguanta más frío, y en buena parte de la Península rebrota si se protege el pie con acolchado o se envuelve el pseudotallo. No da fruto comestible: se planta por la hoja. Necesita un rincón sin viento. Las bananas ornamentales rojizas del género Ensete son bastante más delicadas.
Plataneras en jardín. Sin resguardo del viento, esas hojas duran enteras muy poco.
Lirios de jengibre (Hedychium). Hoja lanceolada grande y espigas perfumadas a final de verano. Aquí hay que parar y decirlo claro: Hedychium gardnerianum está incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013) y en la lista de especies invasoras preocupantes para la Unión Europea del Reglamento (UE) 1143/2014, y por tanto está prohibido poseerlo, cultivarlo, transportarlo o comercializarlo. Si quieres un Hedychium, las especies que se siguen cultivando legalmente son Hedychium coronarium y Hedychium coccineum. El caso está explicado a fondo en la ficha del jengibre de Kahili, y antes de comprar conviene mirar también la normativa autonómica, porque en Canarias y Baleares hay listados propios más restrictivos.
Las que no pasan el invierno fuera
Trompeta de ángel (Brugmansia). Hojas grandes y aterciopeladas y flores colgantes enormes, muy perfumadas al anochecer. Solo pasa el invierno a la intemperie en el litoral cálido y en Canarias; en el resto va en maceta grande y se entra a un sitio fresco y luminoso.
El aviso importante: todas las partes de la planta son muy tóxicas por ingestión, flores y semillas incluidas. Contiene alcaloides tropánicos, los mismos del estramonio, y las intoxicaciones descritas son graves. No es planta para un jardín donde haya niños pequeños o animales que muerdan lo que encuentran, y se poda con guantes, sin llevarse las manos a la cara y lavándose después. Ante una ingestión, al médico o al veterinario, o al Instituto Nacional de Toxicología, sin intentar nada por cuenta propia. Y por lo mismo: ningún uso, ninguna preparación, ninguna infusión.
Brugmansia. Muy vistosa y muy tóxica en todas sus partes: conviene decidirlo antes de plantarla, no después.
Orejas de elefante (Colocasia esculenta). La hoja acorazonada gigantesca de los jardines tropicales. Aquí se comporta como planta de verano: tubérculo en primavera, mucho riego y levantarlo antes de las heladas. Su hoja cruda contiene oxalato cálcico y no se come sin la cocción que se le da donde es un cultivo. No la confundas con las plantas de interior de hoja acorazonada, que están en plantas con hojas en forma de corazón.
Sitio, suelo y riego
Para todas, lo mismo. Resguardo del viento, que es lo que más estropea el efecto. Suelo profundo, con materia orgánica y buen drenaje invernal, sobre todo para las de rizoma. Sombra ligera o sol de mañana en el interior peninsular, y riego regular en verano.
Un acolchado generoso al pie hace tres cosas a la vez: conserva la humedad, mantiene el suelo fresco en verano y protege el rizoma del frío en invierno. Es la intervención con mejor relación entre esfuerzo y resultado de este grupo.
En resumen
Para hoja grande que pase el invierno sin cuidados, fatsia, acanto, bergenia y tetrapanax son la base fiable, con hosta y helecho real allí donde haya humedad y frescor de verdad. Cannas, Musa basjoo y los Hedychium legales dan el volumen tropical de verano a cambio de aceptar que en invierno desaparecen. Y la brugmansia y la colocasia son plantas de maceta que entran bajo techo.
Dos cosas que se deciden antes de comprar y no después: si la planta sobrevive al invierno en tu zona, y si es tóxica. En este grupo la brugmansia lo es, y mucho. Lo demás (viento, sombra y acolchado) se corrige sobre la marcha.
