Un síntoma aislado informa poco. El reparto de ese síntoma —en qué plantas, en qué parte de cada planta, en qué orden y a qué velocidad— informa casi de todo, y es lo que separa un problema infeccioso de uno que no lo es. Esta segunda parte no añade enfermedades a la lista: propone el procedimiento para averiguar si lo que se tiene delante es siquiera una enfermedad.
La descripción de los patógenos menos evidentes del rosal está en enfermedades del rosal, segunda parte, y la manera de no llegar a necesitarla, en elegir un rosal que no enferme. Aquí van las cinco preguntas que se hacen antes de abrir ningún envase.
Primera: ¿está repartido o tiene un foco?
Un patógeno se comporta como lo que es, un organismo vivo que se multiplica desde un punto. Eso produce un cuadro irregular y con gradiente: una planta muy afectada, sus vecinas menos, las del otro extremo intactas, y cada semana el frente avanza un poco. Dentro de una misma hoja, la lesión tiene borde, estructura y a menudo algo encima —polvo, pústula, fieltro— que no forma parte del tejido.
Un problema no infeccioso se comporta como un fenómeno físico: es uniforme o geométrico. Aparece a la vez en todas las plantas, o justo en las que están a un lado de una línea, y no progresa hacia las vecinas. El borde de la lesión suele ser difuso o, al contrario, brutalmente recto, y no hay nada superpuesto al tejido.
El caso ambiguo es el problema de raíz o de cuello, que afecta a una sola planta como si fuera un foco. Se distingue porque el síntoma no viaja: la vecina, a treinta centímetros, sigue perfecta un mes después.
Segunda: ¿dónde está dentro de la planta?
La posición del daño en la arquitectura del rosal es el dato más barato de obtener y el más discriminante.
Hojas viejas de la parte baja. Es la zona donde empiezan los hongos foliares que llegan por salpicadura desde el suelo, y también donde se manifiestan las carencias de elementos móviles: nitrógeno, potasio y magnesio se retiran de la hoja vieja para alimentar a la nueva, de modo que el amarilleo aparece abajo. Si hay manchas con forma, es hongo; si hay decoloración sin borde definido, mira el abonado, en el abonado de los rosales.
Hojas nuevas del extremo. Los elementos poco móviles —hierro sobre todo— dan su carencia arriba: hoja joven amarilla con la nervadura marcada en verde. También es la zona donde se ven primero las deformaciones por herbicida hormonal, que producen limbos estrechos, alargados y con los nervios paralelos, un aspecto afiligranado que recuerda a una fronde de helecho.
Una rama entera y las demás bien. Cuadro vascular o mecánico: chancro en la base de esa rama, barrenador, verticilosis, o simplemente una raíz de ese lado dañada. Un corte transversal en la rama afectada resuelve la duda en dos segundos, porque una madera con el anillo pardo no admite otra lectura.
Toda la planta a la vez y de arriba abajo. Raíz, cuello o suelo. Ningún hongo foliar produce ese cuadro.
Tercera: ¿a qué velocidad ha ocurrido?
Lo que aparece de un día para otro casi nunca es infeccioso. Una helada tardía, un golpe de viento seco con 38 °C, una aplicación de azufre a pleno sol o el fallo de una raíz asfixiada dan síntomas en veinticuatro horas. Los hongos necesitan un periodo de incubación que va de varios días a dos semanas, así que su avance se percibe como una progresión, no como un acontecimiento.
Hay una excepción que conviene tener presente: el mildiu velloso puede defoliar en cuatro o cinco días. Se reconoce porque la hoja cae todavía verde, cosa que ningún trastorno fisiológico hace.
Cuarta: ¿le pasa a las plantas vecinas?
Los hongos del rosal son muy especializados. Diplocarpon rosae, Podosphaera pannosa y las especies de Phragmidium viven en el género Rosa y no saltan al seto de laurel, al ciruelo ni a la hortensia de al lado. Por tanto, si el boj, el ciruelo y el rosal muestran a la vez hoja deformada o borde quemado, el causante no es un patógeno del rosal: es algo del ambiente que los alcanza a todos.
Las causas ambientales que producen ese cuadro compartido son cuatro, y todas dejan rastro comprobable: la deriva de un herbicida aplicado en las cercanías, el agua de riego con exceso de sales o conductividad alta, un episodio térmico y un aporte de enmienda contaminada. Los herbicidas hormonales del grupo de las piridincarboxílicas —clopiralida, aminopiralid, picloram— atraviesan el aparato digestivo del ganado y el proceso de compostaje sin degradarse, de modo que pueden llegar dentro de un estiércol de origen desconocido y deformar todo lo que se abone con él.
Quinta: ¿hay un gradiente en el espacio?
Cuando el daño se ordena a lo largo de una dirección, esa dirección apunta a la causa.
Más grave junto al camino o al muro. Calor reflejado, salpicadura de agua, o restos de obra enterrados. Un montón de mortero o de yeso bajo veinte centímetros de tierra sube el pH local por encima de 8 y produce una clorosis férrica que se corta con una línea invisible en el macizo.
Más grave en la parte baja de la pendiente. Encharcamiento y asfixia radicular. Merece la pena comprobar cuánto tarda en filtrar un hoyo lleno de agua: por encima de veinticuatro horas, el drenaje es el problema.
Más grave en el lado por donde entra el viento. Deriva de tratamiento, sal marina en zona costera o desecación por viento cálido.
Más grave junto a un gotero concreto. Aporte desigual de agua, o acumulación de sales en el borde del bulbo húmedo, típica de riego escaso y frecuente en verano.
Descalzar el cuello forma parte del diagnóstico
Cuando las cinco preguntas apuntan hacia abajo, hay que mirar abajo. Con la mano o con una paleta se aparta la tierra alrededor del cuello, sin herir la corteza, y se comprueban cuatro cosas: si la corteza del cuello está firme o se desprende blanda y oscura; si aparecen abultamientos leñosos en el punto de injerto; si las raíces gruesas conservan el cilindro interior blanco al rascarlas; y si las raicillas finas están presentes o han desaparecido.
Ese examen también revela errores de plantación que imitan enfermedad durante años: el injerto enterrado varios centímetros en clima suave, el cepellón plantado sin deshacer y con las raíces girando en espiral, una lámina de geotextil bajo el acolchado, o una capa compactada a treinta centímetros que la raíz no ha atravesado.
El suelo cansado de la rosaleda
Hay un cuadro que no encaja en ninguna de las categorías anteriores y que aparece siempre en la misma circunstancia: un rosal nuevo plantado exactamente donde había otro rosal. La planta arranca débil, emite brotes cortos, desarrolla un sistema radicular escaso y oscurecido y se queda por debajo de lo que hacen sus compañeras del mismo lote plantadas en tierra virgen. No hay manchas, no hay tumores y no hay marchitez: hay una falta general de vigor que no se corrige abonando.
Se conoce con el nombre de enfermedad del replante o fatiga del suelo, y afecta también a manzanos, perales, cerezos y a otras rosáceas. No se ha podido atribuir a un único organismo: intervienen nematodos, hongos del suelo del tipo Pythium y Cylindrocarpon, actinomicetos y un desequilibrio general de la comunidad microbiana que la planta anterior fue seleccionando durante años en torno a sus raíces.
Lo que funciona, por orden de eficacia:
Cambiar de sitio. Desplazar la posición del rosal nuevo un metro respecto a la del antiguo resuelve el problema sin más trabajo.
Sustituir el volumen de tierra. Si el hueco es obligatorio, se retira un cubo de unos 50 × 50 × 50 centímetros y se rellena con tierra tomada de una zona donde no haya habido rosales ni frutales de la misma familia.
Dejar pasar tiempo. El efecto se atenúa con los años, aunque puede persistir bastante más de una temporada.
Plantar otra cosa en ese hueco. Una vivaz o un arbusto de otra familia no acusa el problema, y de paso rompe el ciclo.
Lo que no funciona: una dosis extra de fertilizante, que empeora el cuadro porque fuerza a una raíz que no puede sostener ese crecimiento.
Cuándo conviene analizar
Dos análisis baratos aclaran la mayoría de los casos crónicos. Un análisis de suelo con pH, caliza activa, materia orgánica y conductividad eléctrica explica de una vez las clorosis persistentes y los daños por sales. Y un análisis del agua de riego, en zonas de agua dura o con pozo, dice si el problema entra por la manguera.
Para identificar un patógeno concreto están los laboratorios de sanidad vegetal de las comunidades autónomas. La muestra útil es material en transición, con parte sana y parte afectada, tomado el mismo día, envuelto en papel y no en plástico cerrado, y acompañado de una nota con la variedad, la fecha en que empezó y los tratamientos aplicados. Una hoja completamente seca no sirve: lo que crece en ella son saprófitos que llegaron después.
En resumen
Antes de tratar un rosal conviene responder cinco preguntas. Si el daño tiene foco y gradiente y avanza semana a semana, es infeccioso; si es uniforme, geométrico y estático, no lo es. La posición dentro de la planta orienta: hojas bajas para hongos de salpicadura y para carencias de elementos móviles, hojas nuevas para clorosis férrica y para daño por herbicida hormonal, una rama sola para problema vascular, y toda la planta a la vez para raíz o cuello. La velocidad separa lo fisiológico, que ocurre en un día, de lo fúngico, que necesita días de incubación, con el mildiu velloso como excepción porque tira la hoja aún verde. Si el problema alcanza a plantas de otras familias, el causante es ambiental, porque los hongos del rosal solo viven en Rosa. Y los gradientes espaciales señalan la causa: el muro, la pendiente, la dirección del viento o un gotero. Cuando todo apunta abajo, hay que descalzar el cuello y mirar la raíz, y si el rosal nuevo languidece justo donde había otro rosal, no hay enfermedad que tratar: es fatiga del suelo, y se resuelve moviendo la planta un metro o cambiando el volumen de tierra del hoyo.
