El Ciruelo europeo (Prunus domestica) es un árbol que puede crecer hasta doce metros. Sus frutos son comestibles y su semilla también, sin embargo, en el caso de que esté demasiado amarga no se puede consumir, ya que puede ser tóxica. Le gustan los suelos bien drenados y las posiciones protegidas.

Origen del Ciruelo europeo

El Ciruelo Europeo (Prunus domestica) probablemente se originó en Europa oriental o Asia occidental alrededor del Cáucaso y el mar Caspio. Se conoce en Europa desde hace más de 2000 años. Las ciruelas pasas son el subgrupo más importante. La ciruela japonesa (Prunus salicina) se originó en China y fue domesticada en Japón.

Luther Burbank, un productor de frutas estadounidense, desarrolló muchos cultivares comerciales a partir de su introducción en los Estados Unidos alrededor de 1870.

Descripción

Prunus domestica es un árbol de hoja caduca que crece a 12 m (39 pies) por 10 m (32 pies) a una velocidad media.

Botánica del Ciruelo europeo

• Familia: Rosaceae
• Completamente resistente
• Suelo: húmedo
• Exposición: semi sombra o pleno sol
• Adecuado para: suelos ligeros (arenosos), medios (arcillosos) y pesados (arcillosos), prefiere suelos bien drenados y puede crecer en suelos arcillosos pesados.

Variedades de Ciruelo

Las especies de ciruelas nativas se encuentran en algunos países, como América del Norte (por Ejemplo Prunus americana, Prunus hortulana, Prunus subcordata) y el Reino Unido (Prunus spinosa, endrino , Prunus institia), pero estos no se cultivan extensivamente comercialmente.

Algunos cultivares se usan en programas de mejoramiento con ciruelas japonesas. Otros tipos de ciruelas, utilizados como portainjertos o en programas de mejoramiento de ciruelas, o que se producen en huertos familiares, son Prunus cerasifera (myrobalan, cereza),Prunus simoni (ciruela de albaricoque) y Prunus institia .

Como se cultiva el Ciruelo europeo

La semilla se debe estratificar en frío unos 2 o 3 meses para después sembrar en un marco frío cuando maduren. La plantación se debe realizar lo más pronto que se pueda.

El proceso de germinación de la semilla es un poco lento; a veces se tarda hasta 18 meses. Cuando ya se hayan formado plantulas, y consideres que están ya de un tamaño que permite manejarlas, las puedes colocar en macetas.

Es recomendable que las coloques en un invernadero o en un marco frío para que pasen allí su primer invierno y luego las plantes en sus posiciones finales a fines de la primavera o principios del verano del siguiente año.

Cuidados del Ciruelo europeo

Para cuidar esta planta se debe tener en cuenta lo siguiente:

• Requiere un suelo retenedor de humedad, bien drenado y una posición protegida.
• Tiene éxito en la sombra ligera pero fructifica mejor en una posición soleada.
• Prospera en un suelo arcilloso, le va bien en la piedra caliza.
• Prefiere un pH entre 6 y 6.5.
• Donde el espacio es escaso, o en los límites de su rango climático, las ciruelas se pueden cultivar contra una pared.
• La mayoría de los cultivares crecerán bien contra una pared soleada orientada al sur u oeste, mientras que una pared orientada al este se adaptará a algunos de los cultivares más resistentes.
• Prefiere crecer en un clima continental, los inviernos suaves tienden a fomentar una floración más temprana con un mayor riesgo de daños por heladas en la flor.
• Donde la temperatura sube a más de 86 grados F (30 ° C, muchas plantas comienzan a sufrir daños fisiológicos.

Cosecha del Ciruelo Europeo

Está en flor en abril y las semillas maduran de julio a noviembre. El fruto varía ampliamente en tamaño según el cultivar, pero puede tener 8 cm de largo y contiene una sola semilla grande

Propiedades y beneficios del Ciruelo europeo

Los usos principales que se le dan a esta planta son los siguientes:

Usos comestibles

• La fruta varía considerablemente de un cultivar a otro, pero generalmente es algo harinosa, suave y jugosa, con un sabor delicioso que varía desde muy dulce hasta ácido.
• Las frutas más ácidas generalmente solo se usan para cocinar.
• No comas la semilla si es demasiado amarga, ya que en este caso puede ser tóxica.
• Se obtiene una goma comestible de los puntos de daño en el tronco.
• La semilla contiene aproximadamente el 20% de un aceite semisecante comestible. Tiene un agradable olor y sabor a almendra.
• Se comen las flores. Se usan como aderezo para ensaladas y helados o se preparan en un té.

Usos medicinales

• El fruto seco, conocido como ciruelas pasas, es un laxante seguro y efectivo y también es estomacal.
• La corteza a veces se usa como febrífuga.
• Aunque no se ha visto ninguna mención específica para esta especie, todos los miembros del género contienen amigdalina y prunasina, sustancias que se descomponen en agua para formar ácido hidrocianico (cianuro o ácido prúsico). Cuando se consume en cantidades pequeñas puede estimular la respiración, mejorar la digestión y dar una leve sensación de bienestar.

Otros usos

• Un colorante verde puede ser obtenido de las hojas.
• Se obtiene un tinte amarillo de la corteza.
• Una goma obtenida de puntos de daño a lo largo del tallo puede usarse como adhesivo.
• Las semillas molidas se usan cosméticamente en la producción de mascarillas para la piel seca.
• Se obtiene un aceite semisecado a partir de la semilla.
• La madera es más o menosdura y compacta. Ha sido utilizada para fabricar instrumentos musicales.

Importancia económica del Ciruelo europeo

Las ciruelas se cultivan en una amplia gama de condiciones climáticas. En 2000, la producción mundial se estimó en 8 830 000 toneladas, lo que representa aproximadamente el 8,5% de la producción mundial de fruta de hoja caduca.

Quince países produjeron más de 100 000 toneladas cada uno, o más del 85% de la producción total. La proporción de ciruela japonesa a ciruelo europeo es de aproximadamente 99: 1 para Japón, 60:40 para Sudáfrica e Israel, 40:60 para Canadá (Ontario) e Italia, y 0: 100 para Yugoslavia (Montenegro, Serbia).

Curiosidades del Ciruelo Europeo

• Aunque no se ha visto ninguna mención específica para esta especie, pertenece a un género donde la mayoría, si no todos los miembros del género producen cianuro de hidrógeno, un veneno que le da a las almendras su sabor característico.
• Por lo general, el hidrógeno está presente en una cantidad demasiado pequeña para hacer daño, pero no se debe comer ninguna semilla o fruta muy amarga.
• En pequeñas cantidades, se ha demostrado que el cianuro de hidrógeno estimula la respiración y mejora la digestión, también se afirma que es beneficioso en el tratamiento del cáncer. Pero el exceso, puede provocar fallos respiratorios.