Conviene empezar por lo que no es. El potus plateado no es un poto, ni una variedad de poto, ni una mutación suya: se llama Scindapsus pictus y pertenece a otro género distinto del Epipremnum al que corresponde el poto de toda la vida. Y su plateado tampoco es lo que parece, porque no se trata de variegación sino de una cuestión de arquitectura celular. De esas dos aclaraciones sale casi todo lo demás.
Otro género, aunque la familia sea la misma
Ambas plantas son aráceas trepadoras del sudeste asiático y ambas suben por raíces adventicias, así que el parecido superficial tiene fundamento. Pero Scindapsus y Epipremnum se separan por caracteres florales estables: en Scindapsus cada ovario del espádice contiene un solo óvulo y da un único fruto con una semilla, mientras que en Epipremnum hay varios óvulos por ovario. El género Scindapsus reúne alrededor de tres decenas de especies repartidas por Borneo, Java, Sumatra, Malasia, Tailandia, Filipinas y el sur de la India, y S. pictus es la que ha llegado al comercio de interior.
La confusión viene de lejos y la arrastra también el nombre castellano. Al poto le quedó ese nombre por su antiguo género Pothos, y de rebote se aplicó a cualquier arácea trepadora de hoja acorazonada. Al comprar, la etiqueta correcta es Scindapsus pictus seguido del cultivar; si pone «potos plateado» sin más, hay que mirar la hoja.
Diferencias visibles sin lupa: la hoja del Scindapsus es asimétrica —los dos lados del limbo no son iguales respecto al nervio central—, tiene tacto grueso, algo carnoso y mate, casi aterciopelado, y su ápice acaba en punta corta. La del poto es más fina, brillante y de simetría regular. Y el color: en el poto lo que hay es amarillo o blanco crema; aquí hay gris metálico.
El plateado es estructural, no falta de clorofila
Esta es la parte que decide cómo hay que tratar la planta. Una variegación verdadera es la ausencia o el defecto de clorofila en un tejido: la zona blanca o amarilla de una hiedra jaspeada o de un poto 'Marble Queen' es tejido que no fotosintetiza, generalmente porque la planta es una quimera con dos líneas celulares superpuestas, una con plastos normales y otra con plastos defectuosos.
En Scindapsus pictus no pasa nada de eso. Debajo de cada mancha plateada hay clorofila normal y funcionando. Lo que ocurre es que en esas zonas la epidermis está separada del mesófilo clorofílico por una cámara de aire subepidérmica: las células epidérmicas se abomban hacia fuera y dejan un hueco lleno de aire entre ellas y las células verdes de abajo. La luz que llega encuentra ahí un cambio brusco de índice de refracción, entre tejido acuoso y aire, y en buena parte se refleja antes de alcanzar los cloroplastos. El ojo lo interpreta como plata.
Es el mismo mecanismo que produce los dibujos metálicos de muchas Begonia de sotobosque, de Pilea cadierei, de Philodendron brandtianum o de Anthurium clarinervium. Se le llama variegación reflectante o de ampolla, y en el fondo el nombre despista: no es un defecto pigmentario sino un rasgo anatómico de la especie, presente en toda la población silvestre y codificado en su genoma completo, no en una capa celular concreta.
De ahí la consecuencia práctica más útil: este plateado no revierte. Una quimera variegada puede producir en cualquier momento un brote surgido de la capa celular verde, ese brote crece más deprisa porque fotosintetiza más, y si no se elimina acaba comiéndose la planta entera; por eso a los potos y a las hiedras jaspeadas hay que vigilarles los rebrotes lisos. En Scindapsus pictus no hay línea celular verde que pueda tomar el mando: cada hoja nueva sale plateada porque la especie construye así su epidermis. Puede haber más o menos plata según el cultivar, la edad de la hoja y algo la luz, pero no aparecen guías completamente verdes que haya que cortar.
Segunda consecuencia: tolera menos luz que una variegada de verdad sin perder el dibujo. Una planta jaspeada auténtica en penumbra tiende a producir hojas cada vez más verdes para compensar la falta de superficie fotosintética. Aquí no hay nada que compensar. Lo que sí ocurre en sombra profunda es que la hoja se alarga, los entrenudos se estiran y el contraste se apaga porque el verde de fondo se oscurece.
Como excepción, en el género existen ocasionalmente ejemplares con variegación quimérica auténtica, con sectores blancos o crema sin clorofila superpuestos al plateado normal. Esos sí revierten y sí exigen la poda de los brotes que salgan sin variegar. Son plantas raras, caras y de otra liga de cuidados.
Cultivo: más exigente que el poto en un punto concreto
Quien llega desde el poto suele tratarla igual y se lleva una decepción moderada. No es difícil, pero pide algo más en el aire y bastante menos en el riego.
Humedad ambiental. Es el factor limitante en España, sobre todo en el interior peninsular en invierno con calefacción y en verano con aire acondicionado. Por debajo del 40 % de humedad relativa aparece el síntoma característico: bordes y puntas secos, marrones y quebradizos, y hojas nuevas más pequeñas. Le va bien entre el 55 y el 70 %. Un baño, una cocina luminosa, una bandeja con arcilla expandida húmeda bajo la maceta o la compañía de otras plantas agrupadas resuelven el problema mejor que pulverizar, que dura minutos.
Riego. La hoja gruesa almacena agua, así que aguanta bien el secado y muy mal el encharcamiento. Se riega cuando la mitad superior del sustrato está seca, y se espera si hay dudas. Da un aviso claro antes de sufrir: las hojas se curvan hacia dentro, en forma de canoa, y recuperan la plancha unas horas después de regar. Si en cambio las hojas amarillean desde abajo con el sustrato húmedo, hay asfixia radicular. En invierno el intervalo se alarga mucho.
Luz. Clara e indirecta, cerca de ventana con visillo. Sol directo, ni el de la mañana en verano: la epidermis abombada se quema con facilidad y quedan manchas blanquecinas irreversibles.
Sustrato. Muy aireado, mucho más que para el poto: fibra de coco o turba con perlita y corteza de pino en abundancia. En sustrato compacto de saco genérico se pudre.
Temperatura. Entre 18 y 27 °C. Se resiente por debajo de 15 °C y aparecen manchas oscuras por debajo de 12 °C. Es planta de interior en toda España salvo terrazas resguardadas del litoral mediterráneo y de Canarias, y siempre lejos de corrientes.
Ritmo. Es lenta, y conviene asumirlo. Un poto tira metro y medio de guía en una temporada; un Scindapsus pictus bien cuidado saca quizá seis, ocho o diez hojas al año. Los esquejes tardan también más en enraizar, entre cuatro y ocho semanas, y prefieren sustrato húmedo o musgo antes que un vaso de agua, donde con frecuencia se pudre el nudo. El esqueje se corta con al menos dos nudos y con la raíz aérea incluida.
Soporte. Trepa por raíces adventicias y responde al tutor exactamente como el poto: sujeta al musgo húmedo, la hoja va aumentando de tamaño hoja a hoja, y colgando ocurre lo contrario. El mecanismo está explicado en el artículo dedicado al poto, y ahí sí se comportan igual.
Toxicidad. Como el resto de aráceas de interior, contiene rafidios de oxalato cálcico y su ingestión provoca dolor e hinchazón de boca en perros, gatos y niños pequeños. Colgada en alto y guantes al hacer esquejes.
'Exotica', 'Argyraeus' y 'Silvery Ann'
Los tres cultivares habituales del comercio son la misma especie y piden los mismos cuidados. Se distinguen por el tamaño de la hoja y por cuánta superficie ocupa la cámara de aire.
'Argyraeus' es el clásico y el más pequeño, tanto que durante mucho tiempo se trató como variedad botánica, Scindapsus pictus var. argyraeus. Hoja de cinco a ocho centímetros, verde oscuro intenso, con puntos y salpicaduras plateadas menudas y bien repartidas y un fino ribete plateado en todo el borde, que es su marca de identidad. Porte compacto y denso, muy apropiado para maceta colgante pequeña o para escritorio.
'Exotica' tiene la hoja bastante mayor, de diez a quince centímetros, más alargada y algo ondulada, y las zonas plateadas no son puntos sino brochazos anchos que arrancan del nervio central y llegan casi al margen, dejando el verde en franjas. Es la más vigorosa de las tres y la que antes cubre un tutor.
'Silvery Ann' —también rotulada 'Silver Ann'— queda en tamaño intermedio y es la más plateada con diferencia: en muchas hojas la plata ocupa dos tercios o más de la superficie y algunas salen casi enteramente metálicas, con el verde reducido al nervio y a unas manchas dispersas. Es la más llamativa y, coherentemente, la que más luz clara agradece, porque tiene menos superficie útil de captación.
Un cuarto nombre que aparece a veces es 'Trebie', con hoja grande y bandas plateadas anchas, muy cerca de 'Exotica'. Y no debe confundirse con Scindapsus treubii, otra especie del mismo género, de hoja rígida y sin dibujo, que se vende en sus formas 'Moonlight', gris azulado uniforme, y 'Dark Form', casi negra.
En resumen
El potus plateado es Scindapsus pictus, un género distinto del Epipremnum del poto aunque compartan familia y forma de trepar; se reconoce por la hoja asimétrica, gruesa y mate. Su plata no es variegación: bajo cada mancha hay clorofila normal, y el brillo lo produce una cámara de aire entre la epidermis abombada y el mesófilo, que refleja la luz antes de que llegue a los cloroplastos. Al ser un rasgo estructural de la especie y no una quimera de dos líneas celulares, no revierte y no hay que vigilar rebrotes verdes, al contrario que en un poto o una hiedra jaspeados. En cultivo pide más humedad ambiental que el poto —por debajo del 40 % se le secan los bordes—, sustrato muy aireado, riego espaciado con las hojas curvadas como aviso de sed, luz clara sin sol directo y entre 18 y 27 °C, y crece despacio, con esquejes que tardan hasta dos meses en enraizar. De los cultivares, 'Argyraeus' es el pequeño de puntos finos y ribete plateado, 'Exotica' el de hoja grande con brochazos anchos, y 'Silvery Ann' el más plateado de todos. Contiene rafidios de oxalato cálcico, así que fuera del alcance de mascotas y niños.
