Multiplicar suculentas sale bien casi siempre porque son plantas preparadas para ello: un trozo desprendido de una crasa tiene agua y reservas suficientes para aguantar semanas mientras echa raíces. Hay cuatro vías, y elegir la correcta depende de la especie, no de tus ganas. Por hoja, por esqueje de tallo, por hijuelo y por división de mata.
La regla que evita la mayoría de los fracasos cabe en una frase: deja secar el corte antes de plantar y no riegues hasta que haya raíz. Lo que pudre un esqueje no es la falta de agua, es la herida fresca en contacto con sustrato húmedo. Con eso y con elegir la época buena, que en España es la primavera y el principio del otoño, la tasa de éxito sube muchísimo.
Cuál de los cuatro métodos te toca
No todas las suculentas admiten todos los métodos, y ahí es donde se pierde más gente. Esta es la correspondencia práctica.
| Método | Funciona bien en | No lo intentes con |
|---|---|---|
| Hoja | Echeveria, Graptopetalum, Pachyphytum, Sedum de hoja gruesa, Crassula ovata | Aeonios, Aloe, Agave, Sempervivum, la mayoría de cactus |
| Esqueje de tallo | Aeonios, Crassula, Kalanchoe, Portulacaria afra, Sedum morganianum, echeverias estiradas | Plantas sin tallo, como los lithops o las haworthias |
| Hijuelo | Aloe, Agave, Sempervivum, Haworthia, muchos cactus globosos | Especies que no emiten brotes desde la base |
| División de mata | Matas apretadas de Haworthia, Sempervivum, Sedum tapizantes | Ejemplares de un solo eje |
Si tienes dudas, mira la planta. Si hace tallo, va por esqueje. Si echa crías alrededor, por hijuelo. Si es una roseta sin tallo y sin crías, por hoja si la hoja es carnosa, y si no, por semilla.
Multiplicar por hoja
La hoja hay que arrancarla entera, con su base. Se coge por los lados y se mueve a un lado y a otro hasta que se suelta limpia del tallo. Si se rompe y queda un trozo pegado, esa hoja no sirve: la yema que va a formar la planta nueva está justo en ese punto de unión.
Después se dejan las hojas sobre una bandeja, en seco, en sombra luminosa y con aire, entre dos y cuatro días, hasta que la herida se ve cerrada y mate. Luego se colocan encima de sustrato drenante, apoyadas, sin enterrarlas. A partir de ahí lo único que hay que hacer es pulverizar la superficie muy de vez en cuando y esperar.
Lo que ocurre después tarda semanas. Primero salen raicillas rosadas o blancas, que buscan el sustrato por sí solas. Después aparece una roseta diminuta en la base de la hoja. La hoja madre se va consumiendo y arrugando hasta secarse del todo, y ese es el final normal: no se arranca antes de tiempo, porque la cría todavía está comiendo de ella. Cuando la hoja se ha secado sola, la planta nueva ya vive por su cuenta.
De cada tanda saldrán adelante unas cuantas y otras no. Es normal poner veinte hojas para tener doce plantas. Como la operación no cuesta nada, se hace en cantidad.
Esquejes de tallo y decapitación
Este es el método más rápido, porque el esqueje enraíza en semanas y ya viene con tamaño. Se corta con una hoja limpia y afilada, mejor desinfectada con alcohol entre planta y planta, dejando unos centímetros de tallo desnudo bajo la roseta o bajo el grupo de hojas. Se quitan las hojas inferiores y se deja el corte secando a la sombra unos días, más tiempo cuanto más grueso sea el tallo: un esqueje fino de sedum cicatriza en dos días, uno de aeonio o de Euphorbia puede pedir una semana.
Con las euforbias hay que tomar precauciones. Al cortarlas sueltan un látex blanco irritante para la piel y los ojos y tóxico si se ingiere. Se poda con guantes, se lava la herramienta, y si salpica a un ojo se acude al médico. El corte se puede sellar mojándolo en agua fría para que deje de manar antes de ponerlo a secar.
La decapitación es el mismo procedimiento aplicado a una planta estirada por falta de luz. Cortas la roseta con un trozo de tallo, la enraízas aparte, y el tocón que queda plantado rebrota por los lados sacando varias rosetas nuevas donde había una. Es la única forma de recuperar una echeveria estiolada, porque el tallo alargado no se acorta nunca.
Los esquejes se plantan en sustrato apenas humedecido, en sombra luminosa, y no se riegan hasta que notes resistencia al tirar suavemente, señal de que han agarrado. La hormona de enraizamiento no es necesaria en suculentas.
Hijuelos y división
Muchas suculentas se reproducen solas emitiendo crías alrededor de la planta madre. Los áloes y los agaves las sacan del pie, los Sempervivum las lanzan al extremo de estolones cortos, las haworthias forman una mata apretada y muchos cactus globosos se llenan de bolitas laterales.
El hijuelo se separa cuando ya tiene un tamaño razonable, más o menos un tercio de la madre, porque antes suele no tener raíz propia. Se desenmaceta la planta entera, se localiza el punto de unión y se separa tirando o cortando lo más limpio posible. Si el hijuelo sale con raíces, se planta directamente y se riega a los pocos días. Si sale sin ellas, se trata como un esqueje: secar el corte y esperar.
La división es la versión para matas: se saca el conjunto, se sacude el sustrato y se separan las coronas con sus raíces, plantando cada una en su maceta. Es el momento ideal para hacerlo coincidir con un trasplante, porque la planta ya está fuera.
Cuándo hacerlo en España
El momento es el arranque de la temporada de crecimiento de esa especie concreta, no una fecha fija del calendario.
- Especies de crecimiento estival (echeverias, la mayoría de Sedum, crásulas, Kalanchoe): de marzo a mayo, y otra ventana en septiembre.
- Especies de crecimiento invernal (aeonios, haworthias, muchos Aloe): a partir de septiembre y durante el otoño.
- Cuándo no. En pleno julio y agosto en el Mediterráneo y en el interior, porque las plantas están paradas por el calor y los esquejes se deshidratan sin llegar a enraizar. Y en pleno invierno en la España atlántica, porque la combinación de frío y sustrato húmedo pudre los cortes antes de que cicatricen.
El sitio para las bandejas de propagación es luz clara sin sol directo. Las hojas y los esquejes recién puestos se queman con mucha más facilidad que una planta adulta.
El caso de los kalanchoes que se reproducen solos
Kalanchoe daigremontiana y sus parientes producen plantitas ya formadas, con raíces incluidas, en el borde de las hojas. Se desprenden al menor roce y enraízan donde caigan, así que multiplicarlas no tiene mérito ninguno: el problema es lo contrario, que colonizan las macetas vecinas y en zonas de clima suave pueden escaparse al jardín.
Conviene saber además que son plantas tóxicas. Contienen bufadienólidos, glucósidos cardiotónicos que afectan al corazón, y hay intoxicaciones descritas en ganado. Circulan por internet como remedio contra el cáncer, y eso no tiene respaldo: no se toman ni en infusión ni de ninguna otra forma. Si tienes animales o niños en casa, ponla fuera de su alcance o cultiva otra cosa.
Errores que arruinan una tanda entera
Enterrar la hoja en el sustrato. Se apoya encima, no se entierra, o se pudre por la base antes de emitir nada.
Regar como si fuera una planta adulta. Mientras no hay raíz no hay nada que absorba el agua, así que el sustrato mojado solo sirve para que prospere el hongo. Con pulverizar la superficie cada pocos días basta.
Plantar el esqueje el mismo día que lo cortas. La herida fresca es la puerta de entrada de la podredumbre. Dos días secando cambian el resultado.
Poner la bandeja a pleno sol para acelerar. Lo que acelera es la deshidratación, y una hoja sin raíces no puede reponerse.
En resumen
Cada suculenta tiene su vía: por hoja las echeverias y los sedums carnosos, por esqueje las que hacen tallo, por hijuelo los áloes, los agaves y los sempervivos, y por división las matas apretadas. Intentar el método equivocado no cuesta dinero, pero cuesta una temporada esperando algo que no va a pasar.
El resto es paciencia y sequedad. Cortar limpio, dejar cicatrizar, apoyar sin enterrar, no regar hasta que haya raíz y hacerlo cuando la planta está en su momento de crecer. De una sola echeveria que hayas decapitado salen la cabeza enraizada, varios brotes del tocón y una docena de hojas puestas a criar, y eso es una colección entera sin gastar un euro.
