Cavar es lo peor que se le puede hacer a una mata de vinagrillo rosado. Cada golpe de azada parte el órgano subterráneo en trozos, y cada trozo es una planta nueva: al cabo de una temporada, el rodal ocupa el triple de superficie que antes de intervenir. Entender ese órgano es entender la especie entera.
Qué planta es y cómo distinguirla
Oxalis articulata Savigny es una herbácea perenne de la familia Oxalidaceae originaria del sur de Sudamérica: Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. Llegó a Europa como planta de jardín en el siglo XIX y hoy está naturalizada en buena parte de España, sobre todo en la cornisa cantábrica, Galicia y las zonas de veranos suaves, donde aparece en taludes, muros viejos, bordes de camino y jardines abandonados.
Forma una mata densa y rasante de 15 a 30 cm, sin tallo aéreo. Las hojas salen todas desde la base con peciolos largos y llevan tres foliolos acorazonados; mirados por el envés y a contraluz, se ven en el margen unos puntitos anaranjados —callosidades diminutas— que son la marca más fiable para separarla de otros vinagrillos.
Las flores se agrupan en umbelas de diez a veinte sobre un escapo que sobresale por encima del follaje. Son rosas, de un tono que va del malva claro al magenta según la variedad, con la garganta más pálida y venas oscuras. Su fuerte es la duración: abre en marzo o abril y sigue floreciendo hasta octubre o noviembre, y en la costa mediterránea y en Canarias puede dar flor casi todo el año, con una pausa en el calor seco de agosto.
El sabor ácido de sus hojas responde a lo mismo que en el resto del género, y esa cuestión —el oxalato y hasta dónde llega— está tratada en la ficha del vinagrillo.
El rizoma articulado, pieza a pieza
Aquí no hay bulbo. Justo bajo la superficie, a entre 3 y 10 cm de profundidad, la planta desarrolla un rizoma tuberoso carnoso, grueso como un dedo meñique, de color pardo rojizo por fuera y blanco por dentro, cargado de agua y almidón. Su rasgo definitorio es el que le da el epíteto: está articulado, dividido en segmentos separados por estrangulamientos, como una ristra de nudillos.
Esos estrangulamientos son líneas de rotura preferente. El tejido es quebradizo y cede justo ahí ante cualquier tirón o corte. Y cada segmento conserva yemas latentes, reserva propia y capacidad de emitir raíces: un fragmento de un centímetro, enterrado, rebrota en tres o cuatro semanas si hay humedad y temperatura templada.
A eso se suma que la reproducción sexual apenas cuenta en España. Como otras especies del género, O. articulata tiene flores con estilos de longitudes distintas y necesita cruzarse con un morfo diferente para cuajar semilla; las poblaciones naturalizadas descienden de unos pocos clones y casi no producen fruto viable. Todo lo que se ve extendiéndose por un jardín ha viajado en forma de trozo de rizoma.
Por qué la escarda tradicional falla
De lo anterior se deduce la única conclusión posible: toda labor que remueva y fragmente el suelo la beneficia. La azada, el motocultor, el rastrillo enérgico y el arranque a tirones dejan enterrada una siembra de esquejes involuntarios. Lo mismo hace la tierra sobrante de un trasplante, el compost casero que ha recibido restos de escarda y la maceta regalada de otra planta que traía polizones.
Lo que sí funciona parte de dos ideas: no romper y agotar la reserva.
Extraer en vez de picar. Con el suelo húmedo, se hunde una horca de dientes a buena distancia de la mata, se hace palanca hacia arriba y se levanta el cepellón entero, sin tirar del follaje. Después se desmenuza la tierra a mano sobre una criba o una lona y se retiran los fragmentos, que van a la basura, nunca al compost. En rodales pequeños es la vía definitiva.
Agotar por corte repetido. Si la mata es grande o está entre las raíces de otras plantas, se corta a ras el follaje cada vez que rebrota, sin excepción, durante toda la estación de crecimiento. Sin hojas no se recarga el rizoma, y las reservas se consumen en dos o tres temporadas.
Tapar. Una capa opaca —cartón grueso, lámina antihierbas, acolchado espeso— mantenida un ciclo completo sobre la zona afectada consigue lo mismo por otra vía, siempre que se solape bien y no queden claros por donde asomar.
Prevenir el viaje. Revisar el cepellón de cualquier planta que entre en el jardín, y no mover tierra de la zona infestada a otra limpia, evita más trabajo que cualquier tratamiento.
Dónde sí compensa tenerla
Fuera del suelo abierto, esta planta es un acierto. En maceta o jardinera el rizoma queda confinado, la floración larguísima cunde de marzo a noviembre y el mantenimiento se reduce a poco. En una rocalla, encajada entre piedras que limitan su avance, tapiza huecos difíciles con follaje fresco y flor continua. También sirve de cubierta bajo arbustos caducifolios, siempre con una barrera enterrada de al menos 20 cm que le impida escaparse por debajo.
Sus exigencias son mínimas. Quiere sol o media sombra —a pleno sol florece más, en sombra clara la hoja gana tamaño—, cualquier suelo que drene, y riegos moderados en verano; encharcada, el rizoma se pudre. No pide abono, y responde a un aporte generoso con follaje blando y menos flor.
Resiste el frío mejor de lo que sugiere su aspecto: aguanta heladas de hasta unos −8 °C. La parte aérea se quema con las primeras, el rizoma pasa el invierno intacto y en primavera rebrota sin ayuda. En el norte húmedo puede conservar hoja todo el año.
La multiplicación deliberada es trivial: se divide la mata en otoño o a final de invierno, se separan segmentos con al menos una yema y se plantan a 3 o 4 cm. Es la misma facilidad que fuera del tiesto se vuelve un incordio.
En resumen
Oxalis articulata, el vinagrillo rosado, es una perenne sudamericana naturalizada en España que florece en rosa de primavera a otoño y que se sostiene sobre un rizoma tuberoso segmentado, quebradizo por las articulaciones y capaz de rebrotar desde cada trozo. Como la semilla apenas interviene, toda su expansión es vegetativa, y por eso cavar o rastrillar un rodal lo multiplica en lugar de eliminarlo. Contra ella funcionan la extracción íntegra del cepellón con horca y cribado, el corte repetido del follaje hasta agotar la reserva y el tapado opaco durante un ciclo. En maceta, jardinera o rocalla, con el rizoma contenido, es una planta ornamental de floración larga y cultivo mínimo.
