Conviene aclarar algo antes de coger el cubo: el extracto de algas no es un abono. Su análisis suele quedarse por debajo de 1-0,5-2 en nitrógeno, fósforo y potasio, cifras ridículas al lado de cualquier fertilizante comercial. Lo que aporta está en otra parte —hormonas vegetales, betaínas, alginatos, oligoelementos— y por eso se clasifica como bioestimulante. Quien lo use esperando que sustituya al compost o al abono de fondo se llevará una decepción; quien lo use para lo que sirve verá diferencias notables en enraizamiento, en resistencia al calor y en la calidad del suelo.
Prepararlo en casa es sencillo y sale prácticamente gratis, pero tiene dos puntos críticos que casi nunca se explican bien: de dónde se sacan las algas y cómo se elimina la sal. Vamos por partes.
Qué algas sirven y cómo conseguirlas legalmente
Las algas pardas son las más valoradas porque concentran alginatos y citoquininas. En las costas españolas encontrarás sobre todo Fucus vesiculosus, muy abundante en el Cantábrico y en la costa atlántica gallega, Ascophyllum nodosum, que es la materia prima de la mayor parte de los extractos comerciales del mundo, y las laminarias del género Saccharina y Laminaria, esas cintas grandes y correosas que el temporal deja en la orilla. Sirven también las algas verdes como la lechuga de mar (Ulva lactuca), muy fáciles de reconocer y de recoger en el Mediterráneo, aunque su contenido en alginatos es menor.
Ahora la parte que suele omitirse. En España la recolección de algas está regulada por las comunidades autónomas, y no es lo mismo recoger arribazón —el alga muerta que el mar deposita en la playa— que arrancarla de la roca. Arrancar algas vivas del sustrato requiere autorización en prácticamente todo el litoral, y en Galicia, donde existe una explotación profesional consolidada, hay licencias, cupos y épocas. Dentro de espacios protegidos, parques naturales y zonas de la Red Natura, la recogida está directamente prohibida salvo permiso expreso.
Para uso doméstico la vía razonable es recoger arribazón fresco después de un temporal, en pequeña cantidad y en playas no protegidas, consultando antes la normativa de tu comunidad. Y con dos advertencias más: no recojas algas ya secas y blanqueadas al sol, porque han perdido casi todo lo interesante; ni algas de zonas portuarias, desembocaduras urbanas o entornos con vertidos, porque las algas son excelentes acumuladoras de metales pesados y estarías llevándolos a tu huerto.
Si no vives en la costa, el atajo es comprar alga seca a granel (harina de Ascophyllum o kelp deshidratado). Se rehidrata y se fermenta igual, y no hay que lavarla porque ya viene desalada.
Materiales
Necesitas poco y nada caro:
Un cubo o bidón de plástico alimentario con tapa, de 10 a 25 litros según la cantidad. Que la tapa apoye pero no cierre a rosca: la fermentación genera gases y un recipiente hermético puede deformarse o reventar. Si usas garrafa cerrada, ábrela cada pocos días.
Entre 1 y 2 kg de algas frescas por cada 10 litros de agua. Con alga seca, 150-200 g por cada 10 litros.
Agua de lluvia o agua del grifo reposada 24 horas para que se evapore el cloro. El cloro mata la microbiota que hace el trabajo.
Un palo para remover, unas tijeras de podar o un cuchillo viejo para trocear, un colador o tela vieja para filtrar y unas botellas oscuras para guardar el producto.
Opcionalmente, un puñado de melaza o azúcar moreno (una cucharada por cada 10 litros) para arrancar antes la fermentación.
Paso a paso
1. Lavar, y lavar en serio. Este es el paso que más gente se salta y el que más plantas ha matado. El alga fresca viene cargada de cloruro sódico, y el sodio es tóxico para la raíz: destruye la estructura del suelo, dispersa las arcillas y provoca quemaduras en las puntas de las hojas. Enjuaga las algas con abundante agua dulce, frotando, y repite el aclarado al menos dos o tres veces hasta que el agua salga limpia y sin sabor salado. Aprovecha para quitar arena, conchas, plásticos y restos de fauna. Un remojo largo en agua dulce ayuda, pero el frotado es lo que de verdad funciona.
2. Trocear. Corta las algas en trozos de dos o tres centímetros. Cuanta más superficie expuesta, más rápida y completa será la extracción. Con laminarias grandes y correosas, este paso marca la diferencia entre tres semanas y dos meses.
3. Llenar el recipiente. Mete las algas troceadas en el cubo y cubre con el agua respetando la proporción. Deja al menos un palmo de aire libre en la parte de arriba, porque durante los primeros días la mezcla sube. Añade la melaza si vas a usarla y remueve.
4. Fermentar. Tapa sin cerrar y coloca el cubo a la sombra, resguardado del sol directo y lejos de ventanas y zonas de estar: el olor no es discreto. Remueve cada dos o tres días para oxigenar y para que la parte que sobrenada se moje. La fermentación tarda entre tres y ocho semanas, según la temperatura. En verano, con 25-30 °C, puede estar listo en tres o cuatro semanas; en invierno el proceso se ralentiza tanto que no compensa empezarlo.
5. Reconocer el punto. Sabrás que ha terminado cuando dejen de aparecer burbujas al remover, el líquido se haya vuelto marrón oscuro, las algas se hayan deshecho en una pasta blanda y el olor deje de ser a podredumbre agresiva para pasar a un tufo intenso pero más terroso, parecido al del fango de marisma. Un olor a huevo podrido muy fuerte y persistente indica fermentación anaerobia mal llevada: remueve más a menudo.
6. Filtrar y guardar. Cuela el líquido con una tela o un colador fino. Los restos sólidos no se tiran: van directos al compost o enterrados como enmienda, que ahí siguen aportando materia orgánica y potasio. Guarda el extracto en botellas opacas, bien tapadas, en un sitio fresco. Aguanta entre seis meses y un año. Si aparece moho blanco en superficie, retíralo; si el olor cambia a rancio o a disolvente, deséchalo.
Cómo se aplica y a qué dosis
El extracto casero sale muy concentrado y jamás se usa puro. Como referencia práctica:
En riego, diluye 1 parte de extracto por 10 de agua y aplícalo cada 15 o 20 días durante la temporada de crecimiento. Sobre suelo ya húmedo, nunca sobre sustrato seco.
En pulverización foliar, mucho más flojo: 1 parte por 20 o 40 de agua, filtrado con cuidado para no atascar la boquilla. Aplica al amanecer o al atardecer, nunca con sol de frente, y moja también el envés de las hojas, que es donde se concentran los estomas.
Para enraizar esquejes, un remojo de la base en solución al 1:40 durante unas horas antes de plantar. Aquí es donde el efecto de las citoquininas y auxinas del alga se nota más claramente.
Un consejo que ahorra disgustos: prueba primero en dos o tres plantas y espera una semana. Las concentraciones caseras varían mucho de un lote a otro y no hay forma de saber la fuerza real del tuyo sin ensayarlo. Ante la duda, diluye más.
Para qué sirve de verdad
Los efectos documentados de los extractos de algas pardas están razonablemente bien establecidos y son estos:
Estimulan el desarrollo radicular, sobre todo de raíces finas, lo que se traduce en trasplantes con menos parón y esquejes que agarran mejor.
Mejoran la tolerancia al estrés: sequía, calor, salinidad y frío. Las betaínas actúan como osmoprotectores y ayudan a la célula a mantener el agua. Aplicado unos días antes de una ola de calor, se nota.
Aportan micronutrientes en forma asimilable: hierro, zinc, manganeso, boro, cobre, molibdeno y yodo. En suelos calizos y básicos, tan comunes en media España, esto ayuda con clorosis leves.
Los alginatos mejoran la estructura del suelo. Son polisacáridos que actúan como agentes cementantes de los agregados y aumentan la retención de agua. Este efecto es lento pero acumulativo, y es la razón principal para aplicarlo también al suelo y no solo a la hoja.
Alimentan la microbiota del suelo, favoreciendo poblaciones bacterianas y fúngicas beneficiosas.
Lo que no hace: no cura enfermedades, no elimina plagas y no aporta nitrógeno en cantidades relevantes. Si tus plantas están amarillas por falta de nitrógeno, necesitas otra cosa.
Errores frecuentes
No desalar. Ya insistido, pero es el fallo número uno. En maceta, donde las sales no se lavan, el daño aparece rápido.
Cerrar herméticamente. La presión de los gases de fermentación puede deformar un bidón o hacer saltar la tapa.
Aplicarlo puro o muy concentrado. Un extracto fermentado sin diluir puede quemar raíces y hojas.
Hervir las algas para acelerar. Circula la idea de cocerlas media hora en lugar de fermentar. Se obtiene un líquido pardo antes, sí, pero el calor degrada buena parte de las hormonas vegetales y de los compuestos termolábiles que justifican todo el proceso. Si tienes prisa, es mejor usar alga seca molida directamente como enmienda que hervirla.
Usarlo en pleno sol. La pulverización foliar a mediodía en julio provoca quemaduras por efecto lupa y además el líquido se evapora antes de que la hoja absorba nada.
Abusar de la frecuencia. Más no es mejor. Cada dos o tres semanas es suficiente; aplicaciones semanales no aportan ventaja y sí acumulan sales.
En resumen
Hacer extracto de algas en casa se reduce a recoger arribazón legalmente, lavarlo a conciencia hasta eliminar la sal, trocearlo, cubrirlo con agua sin cloro en proporción aproximada de 1-2 kg por cada 10 litros y dejarlo fermentar tapado sin cerrar, a la sombra, entre tres y ocho semanas, removiendo cada pocos días. Se filtra, se guarda en botellas opacas y se aplica siempre diluido: 1:10 en riego y 1:20 o 1:40 en foliar, cada quince o veinte días y fuera de las horas de sol. Es un bioestimulante excelente para enraizamiento, resistencia al estrés, micronutrientes y estructura del suelo, pero no sustituye al abono ni al compost. Trátalo como el complemento que es y cumplirá.
