Abres la bolsa que acaba de llegar del vivero y lo que hay dentro parece leña: un manojo de raíces pardas, un cuello leñoso del grosor de un lápiz y dos hojitas cortadas a tijera. Esa es una fresa de raíz desnuda, y plantada como toca dará fruta en la misma temporada. Plantada mal, se pudre en tres semanas. La diferencia entre una cosa y otra son cuatro detalles que se explican en cinco minutos.
Qué es exactamente una planta de raíz desnuda
Una fresa de raíz desnuda es una planta de Fragaria × ananassa arrancada del vivero sin cepellón, sin sustrato y sin maceta. Se le recortan las hojas viejas y las raíces largas, se agrupa en manojos de 25 o 50 unidades y se distribuye envuelta en plástico. Al no llevar tierra pesa poquísimo, se transporta barata y se puede comprar en cantidad, que es la razón por la que el sector profesional trabaja así y no con macetita.
Conviene distinguir dos productos que se venden con el mismo nombre y no son lo mismo:
Planta fresca. Se arranca en vivero de altura a finales del verano o principios del otoño y se planta enseguida, sin pasar por cámara. Es la que se pone en septiembre y octubre. No aguanta almacenaje: del vivero al suelo en cuestión de días.
Planta frigo. Se arranca en pleno reposo invernal, cuando la planta ya ha acumulado horas de frío, y se conserva en cámara entre -1 y -2 ºC. Ese almacenamiento sustituye al invierno y permite plantar cuando interese, incluso en primavera. Las frigo se clasifican por el diámetro del cuello o corona: la A ronda los 8-12 mm, la A+ los 12-15 mm y la AA pasa de 15 mm. Cuanto más gruesa la corona, más flores lleva ya diferenciadas dentro y antes produce, aunque también cuesta más.
Para un huerto familiar la A o la A+ van sobradas. La AA tiene sentido si buscas cosecha temprana y concentrada.
Elegir variedad antes que planta
El error de partida suele ser comprar "fresas" sin más. Hay dos comportamientos muy distintos:
No reflorecientes o de día corto. Diferencian flor con días cortos y temperaturas frescas, y dan una cosecha concentrada en primavera. Son las variedades del cinturón onubense: 'Camarosa', 'Fortuna', 'Sabrina', 'Rociera', 'Primoris'. Fruto grande, buen rendimiento, todo de golpe entre marzo y junio según zona.
Reflorecientes o de día neutro. Van produciendo en tandas desde la primavera hasta que aprieta el calor, paran en julio y agosto y rebrotan en septiembre. 'Mara des Bois', 'Charlotte', 'Albion', 'San Andreas'. Fruto más pequeño y bastante más sabroso; para casa suelen compensar más.
Y aparte queda la fresa de bosque, Fragaria vesca, que es otra especie: mata pequeña, fruto diminuto y muy aromático, tolera media sombra mejor que el fresón y se propaga sola.
Cuándo se planta en España
Depende del tipo de planta y del clima, no del calendario que traiga el envase.
En el litoral mediterráneo, Andalucía, Levante y suroeste peninsular, la plantación buena es la de otoño: de mediados de septiembre a primeros de noviembre. La planta enraíza con el suelo todavía templado, pasa el invierno haciendo raíz y arranca en cuanto sube la temperatura. La cosecha llega temprana y abundante.
En zonas de interior con heladas fuertes (meseta norte, Aragón, zonas de montaña), plantar en otoño expone a la planta recién puesta a temperaturas duras antes de que agarre. Ahí compensa esperar y plantar frigo de febrero a marzo, cuando el suelo ya se mueve por encima de 8-10 ºC.
El dato que manda es la temperatura del suelo, no la del aire. Con el suelo por debajo de 8 ºC la raíz no crece: la planta se queda parada, gasta reservas y se pudre. Si dudas, retrasa la plantación una o dos semanas.
Preparar el terreno
La fresa quiere suelo suelto, con materia orgánica y ligeramente ácido: el óptimo está entre pH 5,5 y 6,5. En los suelos calizos de media España, que se van a 8 largos, la planta acaba con clorosis férrica, hoja amarilla con nervios verdes y fruto escaso. En esos casos es más práctico cultivar en mesa de cultivo o maceta con sustrato para plantas acidófilas que pelearse con el pH del huerto entero.
Rotación. No repitas fresa en el mismo bancal dos ciclos seguidos, y deja al menos tres años antes de volver. En suelo cansado se acumulan Verticillium dahliae y Phytophthora cactorum, que producen colapsos repentinos de la planta cuando ya está cargada de fruto. Evita también plantar detrás de tomate, patata, pimiento o berenjena, que comparten el verticilo.
Un par de semanas antes, incorpora compost bien hecho o estiércol maduro, unos 3-4 kg por metro cuadrado, y afina. Estiércol fresco no: quema raíz y dispara el nitrógeno justo cuando no interesa.
Caballones. Levanta lomos de 25-30 cm de alto y 50-60 cm de ancho. Sirven para tres cosas: drenan, que es lo que evita la asfixia radicular; calientan antes en primavera; y mantienen la fruta lejos del barro. Sobre el caballón, acolchado de plástico negro o paja. El plástico negro adelanta la cosecha y ahorra escardas; la paja es más fresca y funciona mejor en el sur, donde el negro recalienta demasiado en mayo.
Plantar paso a paso
1. Rehidratar. Saca las plantas de la bolsa y sumerge solo las raíces en agua entre 20 y 30 minutos. Ni menos ni mucho más: horas de remojo asfixian el tejido. Si vienen de cámara frigorífica, déjalas unas horas a temperatura ambiente y a la sombra antes de mojarlas, para que no pasen del hielo al sol de golpe.
2. Recortar raíces. Si el manojo pasa de 12-15 cm de raíz, córtalo a esa medida con tijera limpia. Se hace para poder colocar la raíz recta en el hoyo, no por otra cosa. Retira también las hojas secas y cualquier resto de la planta madre.
3. Abrir el hoyo hondo y estrecho. Con un plantador o una azadilla, un agujero vertical suficientemente profundo para que las raíces cuelguen extendidas hacia abajo. El fallo más repetido es hacer el hoyo corto y doblar el extremo de la raíz hacia arriba: queda en forma de jota, la planta enraíza mal, se estresa en cuanto llega el calor y produce la mitad.
4. Colocar la corona a ras. Este es el punto crítico. La corona es el tallo comprimido del que salen hojas y raíces. Debe quedar justo al nivel del suelo: la base de la corona enterrada, la parte de arriba visible. Si la entierras, se pudre. Si la dejas alta, las raíces superiores quedan al aire y se secan. Cuando dudes, tira ligeramente hacia arriba de la planta mientras aprietas la tierra alrededor, y así el cuello se coloca solo en su sitio.
5. Apretar y regar. Compacta la tierra en contacto con la raíz, sin dejar bolsas de aire, y da un riego de asiento generoso el mismo día.
Marco de plantación. En caballón, dos filas por lomo separadas 30 cm entre sí y 25-30 cm entre plantas, al tresbolillo. Entre caballones, 1 metro de eje a eje. En maceta o jardinera, una planta cada 20-25 cm y un mínimo de 20 cm de profundidad de sustrato; la raíz de la fresa es superficial pero necesita volumen para no secarse a mediodía.
Cómo almacenar las plantas si no puedes plantar ya
Un lote de raíz desnuda no espera indefinidamente, pero se puede guardar unos días con criterio.
Corto plazo, hasta dos o tres semanas. Frigorífico doméstico, en el cajón de la verdura, entre 1 y 4 ºC. Deja las plantas en su bolsa original con las raíces envueltas en papel de periódico o turba apenas húmeda, nunca empapada, y haz un par de agujeros pequeños en el plástico para que ventile. El exceso de agua en bolsa cerrada es la receta directa para Botrytis: se enmohecen en cuatro días. Y no las guardes junto a manzanas, peras o tomates maduros, porque el etileno que desprenden acelera el deterioro.
Nada de congelador. Las cámaras profesionales trabajan a -1,5 ºC con humedad controlada y sin ciclos de descongelación. Un congelador doméstico a -18 ºC revienta las células por formación de cristales de hielo y mata la planta.
Más de tres semanas: vivero provisional. Abre una zanja en un rincón resguardado del huerto, coloca las plantas juntas y en oblicuo y cubre las raíces con tierra suelta o arena, dejando la corona fuera. Riega ligeramente. Aguantan así semanas y se extraen cuando toque plantar.
En cualquier caso, la regla número uno: la raíz no puede secarse en ningún momento. Quince minutos de sol directo sobre un manojo desnudo en un día de viento bastan para arruinar el lote. Trabaja siempre a la sombra y con las plantas tapadas con un trapo húmedo mientras plantas.
Las primeras semanas
Hasta que la planta enraíza, entre diez y veinte días, el sustrato debe mantenerse fresco de forma constante, sin encharcar. A partir de ahí, riego por goteo y a la base. La aspersión sobre la hoja y el fruto es la vía de entrada del moho gris, y en primavera húmeda arrasa una cosecha en pocos días.
Si plantas frigo en primavera, quita las primeras flores durante las tres o cuatro primeras semanas. Cuesta hacerlo, pero una planta que se pone a fructificar antes de tener raíz suficiente da cuatro fresas raquíticas y luego se para. Pinzando esa primera tanda, la producción posterior es notablemente mayor. En plantación de otoño esto no hace falta: la floración llega cuando la planta ya está establecida.
Estolones. Los tallos rastreros que emite la planta consumen recursos que no van al fruto. Córtalos durante toda la temporada de producción. Si te interesa multiplicar, deja unos pocos al final del verano, guíalos sobre una maceta con sustrato y sepáralos cuando hayan enraizado.
Abonado sin pasarse
Con el compost incorporado antes de plantar hay bastante para arrancar. A partir de la aparición de los primeros botones florales, un abono con más potasio que nitrógeno cada diez o quince días: sirve cualquier fórmula tipo tomate. El exceso de nitrógeno da una mata espectacular, de hoja grande y oscura, con poquísima flor y fruto blando que se pudre antes. Es el otro clásico del cultivo casero, junto con enterrar la corona.
Cuánto dura la plantación
Una planta de fresa rinde bien el primer año, algo menos el segundo y bastante peor el tercero, con fruto cada vez más pequeño y acumulación de virosis. El cultivo profesional es directamente anual. En casa, lo razonable es renovar cada dos o tres años, cambiando además de sitio y aprovechando los estolones de las plantas más sanas o comprando lote nuevo certificado.
En resumen
La fresa de raíz desnuda es barata, viaja bien y produce el mismo año si respetas cuatro cosas: raíces siempre húmedas desde que abres la bolsa hasta que cierras el hoyo, raíz colgando recta y no doblada en jota, corona exactamente a ras de suelo y suelo con drenaje real, mejor sobre caballón. Elige planta fresca para plantar en otoño en el sur y frigo para plantar de febrero a marzo en el interior frío. Si tienes que esperar, nevera entre 1 y 4 ºC con las raíces apenas húmedas y bolsa ventilada, nunca congelador. Después, riego a la base, potasio en vez de nitrógeno, estolones fuera y renovación cada dos o tres años en un bancal distinto.
