Con el nombre de aceite de CBD se venden dos cosas que no tienen nada que ver. Una es el aceite de semilla de cáñamo, que se obtiene prensando la semilla y que es un alimento perfectamente legal sin cannabidiol relevante. La otra es un extracto de flor de cáñamo diluido en un aceite portador, normalmente de oliva, girasol o coco fraccionado, y esa es la que contiene cannabidiol y la que está atascada en el marco de los nuevos alimentos.
Si has llegado buscando de dónde sale el segundo, la respuesta corta es de la biomasa floral del cáñamo, mediante procesos de extracción industriales con disolventes o con dióxido de carbono a presión, seguidos de varias etapas de limpieza y de un control analítico. La respuesta larga incluye por qué eso no es una operación que se pueda hacer en una cocina y por qué el frasco que llega al lineal lleva el rótulo que lleva.
El aceite de semilla de cáñamo
Empecemos por el sencillo. La semilla de Cannabis sativa es un fruto seco pequeño, y el aceite se saca por prensado, normalmente en frío para no degradar la grasa. Queda un aceite verdoso, de sabor a fruto seco, con un perfil graso dominado por ácido linoleico y alfa-linolénico, y con muy poca estabilidad frente al calor y a la luz, así que se guarda en oscuro y no se usa para freír.
La semilla no lleva cannabinoides en cantidades significativas, porque estos se forman en los tricomas de la flor y no en el interior de la simiente. Los trazas que a veces se detectan proceden del contacto con el material vegetal durante la trilla. Por eso la semilla de cáñamo, pelada o entera, la harina y este aceite de prensado se comercializan legalmente como alimento en España, mientras que el extracto no.
Que sea legal no le añade propiedades. Es un aceite vegetal más, con su composición, y ninguna declaración de propiedades saludables autorizada.
La materia prima del extracto
El extracto de cannabidiol se obtiene de inflorescencias femeninas secas de cáñamo, o de la mezcla de flor y hoja fina que se llama biomasa. Tiene que proceder de variedades inscritas en el catálogo común de variedades de especies de plantas agrícolas de la Unión Europea, con contenido de THC por debajo del límite legal y con la comunicación previa a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) que exige el cultivo aquí.
El material se seca y se estabiliza antes de entrar en la planta de extracción, porque la humedad arruina el rendimiento y favorece el desarrollo de mohos. Esa parte es agroindustria corriente, la misma que se aplica a cualquier planta aromática de la que se saque un extracto.
Cómo se extrae a escala industrial
Hay tres familias de procesos, y las tres son instalaciones, no recetas.
La primera es la extracción con dióxido de carbono por encima de su punto crítico, donde el CO2 se comporta a la vez como gas y como líquido y arrastra los compuestos poco polares. Se trabaja en equipos a presión, en circuito cerrado, y el CO2 se recupera y se recircula. Es el proceso más limpio en cuanto a residuos, porque el disolvente se evapora sin dejar nada, y también el más caro en inversión.
La segunda es la extracción con etanol. Se pone la biomasa en contacto con el alcohol, que arrastra cannabinoides pero también clorofila y ceras, y luego el disolvente se recupera por evaporación. Es el sistema más extendido por coste y por capacidad, y el que exige más etapas posteriores de limpieza.
La tercera es la extracción con hidrocarburos ligeros, butano o propano. Da extractos muy concentrados, pero se hace en salas con clasificación de atmósferas explosivas y con equipos certificados, porque el riesgo de deflagración es real. Los intentos caseros con botes de gas son exactamente el origen de los accidentes que se leen cada cierto tiempo en la prensa, y no hay nada que ganar ahí.
Existe además el arrastre con una grasa alimentaria caliente, que es el método más antiguo y el de peor rendimiento, y las técnicas mecánicas en frío, que separan resina sin disolvente pero no producen un extracto refinado. Ninguna de las dos es la vía industrial.
Del extracto crudo al producto
Lo que sale del extractor es una pasta oscura que no se parece al frasco final. A partir de ahí hay una cadena de operaciones: eliminar ceras y lípidos por enfriamiento y filtrado, aplicar calor controlado para transformar las formas ácidas de los cannabinoides en sus formas neutras, y destilar a vacío para concentrar. Si se quiere un aislado, se sigue con cristalización hasta obtener cannabidiol en polvo casi puro.
Con eso se preparan las diluciones. Los términos comerciales que verás en las etiquetas, espectro completo, espectro amplio, aislado, describen cuánto del resto de la planta queda en el extracto, y no son categorías legales con una definición oficial. Conviene leerlos como lo que son, lenguaje de mercado.
El control analítico, que es la parte que de verdad distingue
Un extracto de cáñamo se caracteriza por cromatografía, y el dato que manda desde el punto de vista legal es el THC total, la suma del que ya está en forma neutra y el que puede aparecer a partir de su forma ácida. Un lote que se pase del límite no es un producto con una etiqueta mejorable: es otra cosa a efectos de la ley.
El otro bloque de analítica es de contaminantes. El cáñamo es una planta que se ha estudiado precisamente por su capacidad de absorber metales del suelo, hasta el punto de proponerse para descontaminar terrenos, y eso, que es una virtud en fitorremediación, es un riesgo cuando el destino es un extracto concentrado. A eso se suman residuos de fitosanitarios, disolventes remanentes y micotoxinas de un secado mal hecho. Un certificado de análisis de lote es lo único que separa a un fabricante serio del resto.
Qué dice la norma española sobre ese aceite
En alimentación, los productos que contienen cannabidiol se consideran nuevo alimento y necesitan autorización previa conforme al Reglamento (UE) 2015/2283. No hay autorización concedida, así que un extracto de CBD no se puede poner en el mercado como producto de consumo humano. Ese es el motivo, y no otro, de que los frascos se vendan rotulados como uso técnico, para aromatización o de colección.
En cosmética la situación es distinta: el cannabidiol se admite en productos cosméticos en el marco del Reglamento (CE) 1223/2009, mientras no proceda de extracto o tintura de cannabis en el sentido de las convenciones internacionales sobre estupefacientes. De ahí que buena parte de la oferta española haya virado hacia cremas y bálsamos.
Y en medicamentos, lo autorizado son especialidades farmacéuticas concretas, evaluadas por la agencia del medicamento y dispensadas con receta. No hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas para el cannabidiol en la Unión Europea, de manera que cualquier frase sobre dolor, sueño o inflamación en la etiqueta de un aceite está fuera del Reglamento (CE) 1924/2006. Si alguien tiene una dolencia, eso se habla con un médico.
En resumen
El aceite de semilla de cáñamo se obtiene prensando la semilla, es un alimento legal y no aporta cannabidiol. El aceite de CBD, en cambio, es un extracto de flor de cáñamo diluido en un aceite portador, y sale de instalaciones industriales que trabajan con CO2 a presión, con etanol o con hidrocarburos, seguidas de descerado, descarboxilación, destilación y análisis de lote.
La parte técnica es reproducible y está bien documentada. La parte legal, no tanto: en España ese extracto no tiene autorización como alimento, sí cabe en cosmética con condiciones, y el uso terapéutico pasa por un medicamento autorizado y una receta. Saber de dónde sale el producto ayuda sobre todo a entender por qué en la etiqueta no dice lo que la publicidad insinúa.
