Cuando en un vivero español pides una verbena para la jardinera, lo que te dan es una verbena de jardín, un grupo de híbridos ornamentales que se citan como Verbena × hybrida y que en muchas clasificaciones actuales pertenecen al género Glandularia. Son plantas de porte bajo o rastrero, con hojas verde oscuro ásperas y dentadas, que florecen sin parar desde la primavera hasta que llega el frío en ramilletes redondeados de flores pequeñas, blancas, rosas, lilas, rojas o moradas, muchas veces con el centro más claro.
Es una de las mejores plantas de temporada para maceta, jardinera y cesta colgante, y su exigencia principal es sencilla de recordar: mucho sol y nada de encharcamiento. Casi todos los fracasos con verbenas vienen de plantarlas a la sombra, de regarlas por encima mojando la mata o de dejarles el plato lleno de agua.
Qué verbena tienes delante
El nombre se reparte entre plantas muy distintas y conviene no mezclarlas:
- Verbena de jardín (los híbridos de Verbena o Glandularia). La de flor abundante y porte bajo o colgante, la que se vende en primavera en bandejas. Es la de este artículo.
- Verbena común (Verbena officinalis). Una herbácea silvestre de flores diminutas y lilas en espigas largas y delgadas, sin ningún valor ornamental, presente en cunetas y baldíos de toda la Península. Tiene un uso tradicional documentado, y hasta ahí.
- Verbena de Buenos Aires (Verbena bonariensis). Alta y de tallos delgados rematados por pequeños ramilletes lilas, muy usada en jardines naturalistas. Se resiembra con facilidad y conviene vigilarla para que no se escape del arriate.
- Hierba luisa (Aloysia citrodora), a la que en algunos sitios llaman verbena de olor. Es un arbusto de hoja aromática de la misma familia, y su cultivo no tiene nada que ver. Su ficha está en hierba luisa.
Dónde ponerla
A pleno sol, cuantas más horas directas mejor. En semisombra crece pero florece a la mitad y se ahíla. En balcones orientados al norte no es la planta adecuada.
En el suelo, en arriates de borde y taludes soleados. En maceta, en jardinera de balcón, en cesta colgante (las variedades rastreras cuelgan estupendamente) y en composiciones mezclada con petunias, lobelias, gazanias o margaritas, que piden lo mismo que ella.
Sustrato y plantación
Lo importante es el drenaje. Usa un sustrato universal de calidad aligerado con un puñado de perlita o arena gruesa, y una maceta con agujeros de verdad. En tierra, si el suelo es pesado, planta en caballón o mejóralo con arena y compost.
Las plantas de temporada se plantan en primavera, cuando ya no hay riesgo de heladas: en el litoral mediterráneo desde marzo, en el interior a partir de abril, y en el norte y en zonas de montaña en mayo. Deja un palmo entre plantas en jardinera, porque ramifican y acaban tocándose.
Al plantar, pellizca las puntas de los tallos. Ese despunte inicial hace que la planta ramifique desde la base en vez de estirarse, y es la diferencia entre una mata compacta y llena de flor y cuatro tallos largos con florecillas en la punta.
Riego
Riego regular pero moderado, dejando que la capa superficial del sustrato se seque entre riegos. La verbena aguanta mucho mejor un descuido que un exceso: con el sustrato constantemente empapado, las raíces se pudren y la planta se viene abajo de un día para otro.
Riega siempre a la base, nunca por encima de la mata. Las hojas mojadas de forma repetida son la puerta de entrada del oídio, su enfermedad más frecuente.
En verano, en una jardinera al sol, tocará regar a diario. Vacía el plato después de regar.
Abonado
Florece tanto que consume mucho. Un abono líquido para plantas de flor, aplicado cada dos semanas durante la temporada de floración, mantiene el ritmo. Si notas hojas amarillentas y flores cada vez más pequeñas, casi siempre es falta de alimento en una maceta agotada, no una enfermedad.
Poda y mantenimiento
Retirar las flores marchitas es el gesto que más rinde: mientras no se formen semillas, la planta sigue produciendo flor. Con muchas matas en jardinera, en lugar de ir flor a flor puedes recortar toda la planta un tercio a mediados de verano, cuando se vea desmadejada. En dos o tres semanas rebrota y vuelve a florecer con fuerza.
Si los tallos se han alargado y la mata está calva por el centro, ese recorte es directamente obligatorio.
Plagas y problemas frecuentes
- Oídio. Polvillo blanco en las hojas. Aparece con humedad, poca ventilación y riegos por encima. Airea, riega a la base y retira las hojas afectadas.
- Mosca blanca. Nubecillas de insectos blancos al mover la planta. Muy típica en balcones cerrados y calurosos.
- Araña roja. En verano seco: hojas punteadas, apagadas y con telillas finas. Aumentar la humedad ambiental y limpiar las hojas ayuda.
- Pulgón en los brotes tiernos de primavera.
- Pudrición de raíz. El error más común. Sustrato encharcado, maceta sin drenaje o plato siempre lleno.
¿Anual o perenne?
Las verbenas de jardín son perennes de origen, pero se comportan como anuales donde hiela. En el litoral mediterráneo y en el sur, con inviernos suaves, muchas matas rebrotan y aguantan dos o tres temporadas, aunque florecen mejor el primer año. En el interior y en el norte, con heladas, lo habitual es que no pasen del invierno y se repongan cada primavera.
Si quieres conservarlas, la vía práctica es tomar esquejes a finales de verano: corta puntas de tallo sin flor de un palmo, quita las hojas de abajo, clávalas en sustrato ligero y húmedo y mantenlas resguardadas del frío. Enraízan con facilidad y te ahorran la compra del año siguiente.
Siembra
Por semilla es más lento e irregular que por esqueje, pero se puede. Siembra al final del invierno en interior o en semillero protegido, en sustrato fino y con calor suave. Cubre ligeramente la semilla, porque germina mejor en oscuridad, y mantén la humedad sin encharcar. La nascencia es despareja: no descartes la bandeja porque algunas tarden.
Trasplanta a maceta individual cuando las plántulas tengan varias hojas verdaderas, y sácalas al exterior cuando haya pasado el riesgo de helada.
Calendario para España
| Época | Tarea |
|---|---|
| Febrero a marzo | Siembra protegida con calor suave |
| Marzo a mayo | Plantación en maceta y jardinera según zona; despunte inicial |
| Mayo a octubre | Floración, riego a la base, abonado quincenal, retirada de flores pasadas |
| Julio | Recorte de renovación si la mata se desmadeja |
| Final de verano | Esquejes para conservar variedades |
En resumen
La verbena de jardín es una planta de temporada para sitios soleados que florece de primavera a otoño si le das drenaje, riego moderado a la base y abono cada dos semanas. Despúntala al plantar para que ramifique, retira las flores pasadas y dale un recorte de renovación a mitad de verano cuando se afee. Con eso tienes prácticamente todo su cultivo.
En zonas de invierno suave puede rebrotar varios años; donde hiela, lo normal es reponerla cada primavera o guardar esquejes enraizados a finales de verano. Y ojo con el nombre: la verbena común silvestre, la verbena de Buenos Aires y la hierba luisa son plantas distintas, con porte y cultivo distintos, aunque compartan apellido.
