El romero es el arbusto aromático mediterráneo por excelencia. Durante dos siglos se llamó Rosmarinus officinalis, y ese nombre sigue siendo válido y aparece en la mayoría de las etiquetas, pero los estudios genéticos de los últimos años lo han integrado dentro del género de las salvias, de modo que hoy también se cita como Salvia rosmarinus. Es la misma planta: el matorral de hoja estrecha y coriácea, verde por el haz y blanquecina por el envés, que crece por sí solo en buena parte de España.
Es una de las plantas más fáciles de tener en casa, en maceta o en jardín, y la razón de que se muera tanto romero de balcón es casi siempre la misma: exceso de agua. El romero viene de suelos pedregosos, pobres y secos, con sol de sobra. Si lo tratas como a un geranio, se pudre. Si lo tratas como lo que es, aguanta años con muy poco trabajo y florece incluso en invierno.
Cómo es la planta
Arbusto perenne, leñoso, muy ramificado, con hojas lineares parecidas a agujas cortas, opuestas y con los bordes revueltos hacia abajo. Toda la planta desprende ese olor resinoso al rozarla, que viene de los aceites esenciales de las hojas.
Las flores son pequeñas, labiadas, de un azul pálido, y en algunas variedades blancas o rosadas. Florece durante largos periodos, con frecuencia en invierno y a comienzos de primavera, lo que lo convierte en una de las plantas más valiosas para las abejas en la estación fría. La miel de romero es un producto tradicional español bien conocido.
Hay dos portes básicos: el erguido, que forma una mata redondeada y alta, y el rastrero o postrado, que se derrama sobre muros y jardineras. Los dos sirven en cocina.
Dónde plantarlo
Sol pleno, cuantas más horas mejor. En sombra el romero se estira, pierde aroma y se queda ralo.
- Litoral mediterráneo y sur. Es su casa. Se planta en el jardín y se olvida uno de él.
- Interior peninsular. Perfectamente adaptado. Aguanta el frío y las heladas de la meseta sin problema, siempre que el suelo drene.
- Norte atlántico. Aquí sufre, no por frío sino por humedad. Plántalo en el sitio más soleado y con más drenaje, en terreno elevado o en maceta bajo alero, y sobre todo no lo riegues.
En jardín, deja espacio: un romero erguido adulto forma una mata considerable, y en seto aromático se planta con separación amplia para que cada mata se cierre sin apelotonarse.
Sustrato y maceta
Esto es lo que decide todo. Sustrato muy drenante y más bien pobre: mezcla de sustrato universal con arena gruesa, grava fina o perlita en proporción generosa, o directamente un sustrato para cactus mejorado con algo de compost. Nada de turbas que se apelmacen y retengan agua.
Maceta de barro sin esmaltar si puede ser, porque transpira y ayuda a que la tierra seque, con agujeros amplios y una capa de grava al fondo. Nunca plato con agua debajo. Un romero en una maceta de plástico con sustrato de flor y plato lleno tiene los días contados.
Riego
Poco. Deja que el sustrato seque bien entre riegos, comprobándolo con el dedo unos centímetros abajo. En verano y en maceta, un riego generoso cuando la tierra esté seca; en invierno, muy espaciado o directamente ninguno si llueve. En jardín, riegos de apoyo el primer verano hasta que enraíce, y después prácticamente nada.
Los síntomas de exceso de agua son engañosos porque parecen falta de agua: hojas que amarillean, ramas que se secan de golpe desde la base, mata que se apaga en pocos días. Cuando eso ocurre, casi siempre hay podredumbre de raíz, favorecida por hongos de suelo del tipo Phytophthora, y es prácticamente irreversible.
Abonado
Apenas necesita. Un poco de compost en superficie en primavera es más que suficiente en jardín, y en maceta un abono muy diluido un par de veces durante la temporada de crecimiento. El exceso de nitrógeno da brotes blandos, mata desgarbada y menos aroma, porque diluye la concentración de aceites esenciales.
Poda: la regla que hay que respetar
El romero se poda para mantenerlo compacto, porque con los años se aclara por dentro y se queda con ramas desnudas y leñosas. Pero tiene una limitación importante: rebrota mal de la madera vieja. Si cortas por un tramo sin hojas, es probable que esa rama no vuelva a brotar.
La forma correcta es podar ligeramente pero con frecuencia, recortando siempre sobre madera con hojas verdes, y hacerlo justo después de la floración. Recolectar ramitas para la cocina a lo largo del año es, de hecho, la mejor poda de mantenimiento.
Si tienes una mata vieja y desnuda por dentro, no la rebajes a lo bruto: es mejor renovarla plantando esquejes suyos y sustituirla en un par de años.
Multiplicación
Por esqueje, que es rápido, fiable y gratis. Se toman ramitas de un palmo de madera semileñosa, de brotes del año, preferiblemente en primavera o a finales de verano. Se quitan las hojas de la mitad inferior, se clavan en un sustrato muy arenoso y ligeramente húmedo, y se dejan en sombra luminosa. En unas semanas enraízan. No hace falta hormona ni campana; con esta planta, un exceso de humedad ambiental produce más pudriciones que raíces.
Por acodo. Muy sencillo en las variedades rastreras: se sujeta una rama baja contra el suelo con una piedra, se cubre parcialmente de tierra y en unos meses habrá raíces. Se separa entonces de la madre.
Por semilla. Es la vía menos recomendable: germina de forma irregular y lenta, y las plantas resultantes son muy variables en porte y aroma.
Plagas y problemas
- Crisomela del romero (Chrysolina americana). Un escarabajo precioso, de reflejos metálicos verdes y rojizos, que junto con sus larvas devora las hojas. Es la plaga más característica del romero en España. Se recoge a mano al atardecer, que es cuando salen, y así se controla bien en una o dos matas.
- Cochinilla. En el interior de matas densas y poco aireadas.
- Mosca blanca. En cultivo protegido o en balcones cerrados.
- Oídio. Polvillo blanco en ambientes húmedos y sin ventilación.
- Podredumbre de raíz. El asesino número uno. Ver el apartado de riego.
- Mata desnuda por dentro. No es plaga: es falta de poda ligera y regular durante años.
Recolección y uso
Se recolecta todo el año, cortando puntas tiernas con tijera. El mejor momento en cuanto a aroma es antes de la floración y a media mañana, cuando el rocío se ha secado. Para secarlo, se atan manojos pequeños y se cuelgan boca abajo en un lugar oscuro, seco y ventilado; una vez seco, se desgranan las hojas y se guardan en tarro hermético, al abrigo de la luz.
En cocina se usa en asados, guisos, adobos, pan y aceites aromatizados. Como aromática culinaria en las cantidades habituales no plantea problema.
Dicho eso, hay una distinción que conviene tener clara: el aceite esencial de romero no es lo mismo que la ramita en el guiso. Es un producto muy concentrado, con alcanfor entre sus componentes, que no se ingiere y cuyo uso está desaconsejado en varias situaciones. El romero tiene además un largo historial de uso tradicional en herboristería, del que aquí solo dejamos constancia como tradición documentada, sin entrar en propiedades ni preparaciones. Si tienes alguna condición de salud o tomas medicación, esa conversación es con tu médico o tu farmacéutico.
Variedades
| Tipo | Porte | Uso |
|---|---|---|
| Erguido común | Mata alta y redondeada | Seto aromático, cocina |
| Rastrero o postrado | Se derrama y tapiza | Muros, taludes, jardineras colgantes |
| De flor blanca o rosa | Erguido | Ornamental, mismo uso culinario |
| Compacto de maceta | Denso y bajo | Balcón y macetas pequeñas |
En resumen
El romero es la planta aromática más agradecida que puedes tener: sol pleno, sustrato pobre y muy drenante, riego escaso y poco más. Prácticamente todos los romeros que mueren en macetas lo hacen por agua de más, no por descuido.
Multiplícalo por esqueje, que enraíza sin esfuerzo, y podalo poco y a menudo respetando la madera con hoja verde, porque de la madera vieja no rebrota. Con eso tendrás mata para años, flores en invierno para las abejas y ramitas para la cocina todo el año.
