La remolacha de mesa es una variedad cultivada de Beta vulgaris, la misma especie de la que salen la acelga, la remolacha azucarera y la forrajera. Todas descienden de la remolacha marina (Beta vulgaris subsp. maritima), una planta silvestre de las costas europeas que todavía se encuentra en el litoral español. Lo que comemos es la raíz engrosada, aunque las hojas son perfectamente comestibles y se cocinan igual que las acelgas, que al fin y al cabo son su hermana.
Es un cultivo fácil, resistente y muy adecuado para huerto pequeño y para maceta, siempre que le des profundidad: la raíz necesita bajar y en un recipiente somero sale achatada y pequeña. Se siembra directamente, sin semillero, y tiene una particularidad que conviene conocer antes de sembrar: lo que llamamos semilla de remolacha suele ser un glomérulo, un fruto seco que contiene varias semillas. Por eso de cada punto de siembra brotan tres o cuatro plantitas juntas y el aclareo no es opcional.
Cómo es la planta
Forma una roseta de hojas grandes, de limbo ondulado y brillante, con el nervio y el pecíolo teñidos de rojo intenso en las variedades clásicas. Bajo tierra engorda la raíz, que en corte muestra los característicos anillos concéntricos, más oscuros y más claros. Ese anillado es un rasgo anatómico de la especie, no un defecto.
Es bienal: el primer año hace raíz y hojas, y el segundo, tras pasar el invierno, sube una vara alta y ramificada con florecillas verdosas polinizadas por el viento. En el huerto interesa cosechar antes de esa subida.
Cuándo sembrar en España
La remolacha prefiere el tiempo templado. Aguanta el frío suave y tolera bastante calor, pero el gran riesgo de las siembras muy tempranas es la subida a flor prematura: si la planta joven pasa un periodo prolongado de frío, interpreta que ha invernado y florece en lugar de engordar.
- Litoral mediterráneo. Siembras de finales de invierno a primavera y de nuevo a partir de finales de verano, para cosechar en otoño e invierno. Ventana muy amplia.
- Interior peninsular. De marzo o abril a junio, y siembra de finales de verano para cosecha otoñal. Evita sembrar con el suelo todavía muy frío.
- Norte atlántico. De primavera a mediados de verano. El clima fresco y húmedo le sienta bien y da raíces muy tiernas.
Como con los rabanitos, conviene escalonar la siembra cada dos o tres semanas para no tener toda la cosecha a la vez.
Siembra y aclareo
Siembra directa en el sitio definitivo. El trasplante es posible con plántulas muy pequeñas, pero deforma la raíz con facilidad.
- Remoja los glomérulos unas horas en agua antes de sembrar. La cubierta es dura y esto adelanta y iguala la nascencia.
- Prepara el suelo profundo y mullido, sin piedras ni terrones. Una piedra en el camino da una remolacha bifurcada.
- Siembra a un par de centímetros de profundidad, en líneas separadas unos treinta centímetros, dejando una decena de centímetros entre puntos de siembra.
- Cuando las plantitas tengan un par de hojas verdaderas, aclara dejando una sola planta por punto, la más vigorosa. Corta las sobrantes a ras con tijera en lugar de arrancarlas, para no mover las raíces de la que se queda.
- Las plantitas retiradas se comen: son brotes tiernos excelentes para ensalada.
Si compras semilla monogermen, cada glomérulo da una sola planta y el aclareo se simplifica mucho.
En maceta
Necesitas al menos unos veinticinco o treinta centímetros de profundidad de sustrato, y más si vas a por raíces grandes. Jardinera honda, macetón, saco de cultivo o mesa de cultivo profunda. Sustrato suelto con compost, sin terrones. Una planta cada diez centímetros. Riego más frecuente que en suelo, porque la maceta seca antes.
Suelo, riego y abonado
Quiere suelo profundo, suelto, con buena materia orgánica y drenaje. Tolera bien la caliza y va peor en suelos ácidos, al contrario que muchas hortalizas. También es de las hortalizas más tolerantes a la salinidad, herencia de su antepasado costero.
Riego regular. La irregularidad provoca raíces agrietadas y anillos leñosos. Un acolchado ayuda mucho en verano.
Compost bien hecho al preparar el bancal, nunca estiércol fresco, que provoca raíces retorcidas y ramificadas. Con nitrógeno en exceso salen hojas enormes y raíces mediocres.
Un detalle propio de este cultivo: la remolacha es sensible a la carencia de boro, que provoca el llamado corazón negro, con zonas oscuras y corchosas en el interior de la raíz y hojas jóvenes deformadas. Aparece sobre todo en suelos muy calizos y en sequía. Un suelo con buena materia orgánica y riego regular es la mejor prevención.
Plagas y enfermedades
- Mosca minadora de la remolacha (Pegomya). Sus larvas hacen manchas transparentes y ampollosas dentro de la hoja. Se retiran las hojas afectadas y la malla antiinsectos previene.
- Pulguilla. Agujeritos redondos en las hojas jóvenes, sobre todo con tiempo seco.
- Cercospora (Cercospora beticola). Manchas redondas con borde rojizo en la hoja, típicas de veranos húmedos y cálidos. Airea el cultivo y no riegues por aspersión.
- Oídio y mildiu. En condiciones de humedad y poca ventilación.
- Caracoles y babosas. En la nascencia.
- Raíces bifurcadas o retorcidas. Suelo compacto, piedras o estiércol fresco.
- Subida a flor. Siembra demasiado temprana en frío.
Rota el cultivo y no siembres remolacha detrás de acelgas o de remolacha, porque comparten enfermedades.
Cosecha y conservación
Se recoge cuando la raíz alcanza el tamaño que quieres. Las remolachas medianas son mucho más tiernas y dulces que las muy grandes, que se vuelven fibrosas y con anillos duros. Levanta con horca o tira de las hojas con el suelo húmedo.
Corta las hojas dejando un par de centímetros de pecíolo, sin llegar a la raíz, y no cortes la raicilla del extremo: si hieres la remolacha, sangra al cocerla y pierde color y sabor. En frío aguanta bastantes días, y en un lugar fresco y oscuro, en arena, se conserva semanas.
Se come cocida o asada, sola o en ensalada, y también cruda rallada. Las hojas se cocinan como las acelgas. Un detalle sin importancia médica pero que asusta a quien no lo espera: la remolacha puede teñir la orina y las heces de rosa o rojo durante un día. Es normal y se llama beturia.
Sobre alimentación infantil, conviene saber que las hortalizas de hoja de este grupo, acelgas, espinacas y también las hojas de remolacha, pueden acumular nitratos, y que las autoridades de seguridad alimentaria recomiendan limitar su cantidad en la dieta de los bebés y niños muy pequeños. Consulta las pautas concretas con tu pediatra.
Variedades
| Variedad | Cómo es |
|---|---|
| Detroit | Redonda, roja oscura, la clásica del huerto |
| Crapaudine | Alargada, piel rugosa, sabor muy marcado |
| Chioggia | Anillos rosas y blancos alternos al corte |
| Amarilla o dorada | Raíz naranja, no tiñe, sabor suave |
| Cilíndrica | Alargada, cómoda de cortar en rodajas iguales |
En resumen
La remolacha es un cultivo sencillo y muy rentable en poco espacio, apto para maceta profunda y para bancal. Se siembra directa, remojando antes la semilla, y se aclara dejando una sola planta por punto, porque cada glomérulo trae varias.
Lo que decide el resultado es el suelo: profundo, mullido, sin piedras, con compost maduro y riego regular. Recógelas de tamaño mediano, corta las hojas sin herir la raíz y aprovecha también esas hojas en la cocina, que son acelgas por derecho propio.
