Los rabanitos son las variedades pequeñas y de ciclo corto del rábano (Raphanus sativus), una crucífera de la misma familia que la col, la mostaza y el nabo. Lo que se come es la raíz engrosada, roja, rosa, blanca o bicolor según la variedad, aunque las hojas también son comestibles. Dentro de la misma especie están los rábanos grandes de invierno, como el negro o el daikon japonés, que tienen otro ciclo y otro manejo.
Es el cultivo más rápido y agradecido del huerto y el mejor para empezar, sobre todo con niños: en pocas semanas se pasa de la semilla a la cosecha. Se cultiva perfectamente en maceta, en jardinera de balcón o en una simple caja con veinte centímetros de sustrato, y no necesita semillero ni trasplante. La única condición seria es el riego constante: un rabanito que pasa sed sale picante, fibroso y hueco por dentro.
Cómo es la planta
Forma una roseta de hojas ásperas y algo pinchosas, con el limbo dividido en lóbulos, y bajo ella engorda la raíz. Lo que llamamos rabanito es en su mayor parte raíz principal engrosada, con un tramo de hipocótilo, y por eso a menudo asoma medio fuera de la tierra: es normal y no hay que taparla.
Si el cultivo se alarga o llega el calor, la planta sube a flor: emite una vara ramificada con florecillas blancas o lilas y después vainas alargadas. En ese momento la raíz se vuelve leñosa y ya no sirve. Las vainas tiernas, curiosamente, sí son comestibles y saben a rabanito.
Cuándo sembrar en España
Los rabanitos son cultivo de tiempo templado. Detestan el calor fuerte, que les provoca picor y subida a flor, y con frío intenso se paran.
- Litoral mediterráneo. De otoño a primavera se pueden sembrar casi de continuo. En verano solo en sombra parcial y con mucho riego, y aun así saldrán picantes.
- Interior peninsular. De marzo a mayo y de septiembre a noviembre. En pleno verano y en pleno invierno, mejor descansar o usar protección.
- Norte atlántico. Ventana muy amplia de primavera a otoño, que es donde este cultivo se encuentra más cómodo.
Lo inteligente es sembrar escalonado: un puñado de semillas cada dos semanas en lugar de todo de golpe. Si no, tendrás cincuenta rabanitos el mismo día y ninguno el resto del mes.
Siembra directa, paso a paso
No se trasplantan. El trasplante deforma la raíz y da rabanitos torcidos o bifurcados.
- Mulle bien la tierra o el sustrato y quita piedras. Una raíz que topa con un obstáculo se bifurca.
- Haz surcos poco profundos, de un par de centímetros, separados unos quince o veinte.
- Deposita las semillas separadas entre sí, tapa con tierra fina y presiona ligeramente.
- Riega en lluvia fina y mantén la superficie húmeda hasta la nascencia, que es rápida.
- Cuando las plantitas tengan las primeras hojas verdaderas, aclara dejando una cada tres o cuatro centímetros para los redondos, algo más para los alargados.
El aclareo es el paso que más se salta y el que más se nota. Sin él, las plantas compiten, hacen hoja y no engordan raíz.
En maceta y jardinera
Necesitas al menos unos quince o veinte centímetros de sustrato para los tipos redondos, y más para los alargados. Sustrato universal con algo de compost, suelto y sin terrones. Cualquier recipiente ancho sirve: jardinera, mesa de cultivo, caja de fruta forrada. Coloca la maceta a pleno sol en otoño e invierno y a media sombra en las épocas cálidas.
Riego, sol y abonado
Sol o media sombra, según la época. En primavera y otoño, sol directo; en verano, sombra en las horas centrales.
El riego tiene que ser regular y sin altibajos. Toda la calidad del rabanito depende de esto. Con sequía, la raíz se vuelve fibrosa y picante; si después llega un riego abundante de golpe, se agrieta y se raja. En maceta, en primavera, eso puede significar regar a diario.
No necesita abonado si el sustrato es decente, y desde luego no quiere nitrógeno de más: con exceso salen hojas magníficas y rabanitos ridículos. Compost bien hecho al preparar el sitio y nada más.
Plagas y problemas
- Pulguilla de las crucíferas (Phyllotreta). Escarabajos diminutos que saltan y dejan las hojas acribilladas de agujeritos redondos. Es la plaga más habitual, sobre todo en tiempo seco. Malla antiinsectos desde la siembra y mantener la superficie húmeda, que no les gusta.
- Mosca de la col (Delia radicum). Sus larvas hacen galerías en la raíz y la estropean. También se previene con malla.
- Caracoles y babosas. Arrasan las plántulas recién nacidas en cuestión de una noche.
- Oruga de la col. Menos importante en un cultivo tan corto.
- Rabanitos huecos y picantes. No es plaga: es riego irregular, exceso de calor o cosecha tardía.
- Todo hoja y nada de raíz. Exceso de nitrógeno, siembra demasiado densa sin aclarar, o falta de luz.
Rota el cultivo: no siembres crucíferas seguidas en el mismo sitio, porque comparten plagas y la hernia de la col.
Cosecha
Los rabanitos redondos están listos en pocas semanas, y ahí está la clave: no esperes. Pasado su punto se ahuecan, se vuelven fibrosos y pican. Se recogen tirando de la roseta de hojas, con la tierra húmeda para que salgan enteros.
Comprueba el tamaño apartando un poco de tierra alrededor del cuello. Si ves un buen calibre, arranca. Como el cultivo es escalonado, siempre habrá otro lote detrás.
Se conservan pocos días en el frigorífico. Un truco que funciona: cortarles las hojas al recogerlos, porque si se quedan, siguen tirando de agua de la raíz y esta se arruga en un par de días. Las hojas, si están sanas y tiernas, se aprovechan cocinadas en cremas y salteados; crudas resultan ásperas.
Variedades
| Variedad | Forma | Nota |
|---|---|---|
| Redondo rojo | Esférico, rojo intenso | El más rápido y el más común |
| Medio largo rosa punta blanca | Cilíndrico, rosa y blanco | Sabor suave, muy clásico |
| Blanco de hielo | Alargado, blanco | Tierno, algo más lento |
| Rábano negro de invierno | Grande, piel negra | Otro ciclo: siembra de verano, cosecha de otoño e invierno |
| Daikon | Muy largo, blanco | Necesita suelo profundo y varios meses |
Multiplicación
Guardar semilla es fácil: deja unas cuantas plantas sin cosechar, déjalas subir a flor y esperar a que las vainas se sequen en la mata. Después se abren y se guardan las semillas en sobre. Ten en cuenta que los rábanos se cruzan entre variedades con facilidad, así que si quieres mantener una variedad pura, deja florecer solo una.
En resumen
El rabanito es el cultivo ideal para empezar y para balcón: siembra directa, sin trasplante, en un recipiente con veinte centímetros de sustrato suelto, escalonando cada dos semanas y aclarando en cuanto salen las primeras hojas verdaderas.
Todo lo que puede salir mal se resume en tres cosas: no aclarar, regar a golpes y cosechar tarde. Con riego constante, tiempo templado y la cosecha en su punto, salen crujientes y suaves. Si te salen huecos y picantes, casi siempre es que la tierra se secó o que los dejaste demasiado tiempo en el suelo.
