El pomelo (Citrus × paradisi) es un cítrico de origen relativamente reciente: surgió en el Caribe como híbrido entre la pampelmusa (Citrus maxima) y el naranjo dulce (Citrus sinensis). En español de España se llama pomelo; en América se le dice toronja. No hay que confundirlo con la pampelmusa o pomelo chino, que es el ancestro y da frutos mucho mayores, de corteza gruesísima y gajos que se separan enteros.
Es el cítrico más vigoroso y más exigente en calor de los que se cultivan aquí. Necesita muchas horas de sol y temperaturas altas para acumular azúcar, y por eso da mejor resultado en el litoral mediterráneo y en Canarias que en el interior. En maceta se cultiva perfectamente, con la condición de darle un recipiente grande de verdad y aceptar que un pomelo enmacetado produce menos fruta y más pequeña que uno en suelo. Si tienes un patio soleado en Valencia, Murcia, Almería o Málaga, es un frutal muy agradecido; si vives en Burgos, tendrás que resguardarlo cada invierno.
Cómo es el árbol
Forma un árbol de copa densa y redondeada, con hojas grandes, coriáceas y de un verde oscuro brillante, con el pecíolo alado, un rasgo típico de los cítricos. Las flores son blancas, grandes y muy perfumadas, y aparecen sobre todo en primavera. El fruto es una baya modificada, redonda y de piel gruesa, amarilla o con rubor rosado según la variedad, y tarda muchos meses en madurar: los pomelos se recogen en invierno y primavera del año siguiente a la floración.
Es de las especies cítricas más sensibles al frío. Aguanta rachas suaves de helada con daños en la hoja, pero una helada seria le quema el follaje y arruina la cosecha.
Semilla, injerto y qué comprar
Sembrar la pepita de un pomelo es fácil y entretenido, y la planta sale bonita, pero no sirve para producir. Tarda muchísimos años en fructificar, sale muy espinosa y no reproduce la variedad. Para tener fruta se compra un árbol injertado en vivero, sobre un patrón adecuado.
El portainjerto es una decisión importante en cítricos, no un detalle. En España se usan citranges como Carrizo o Troyer, el mandarino Cleopatra y patrones más tolerantes a caliza según el terreno. Todos ellos se eligen además por su tolerancia al virus de la tristeza, que arrasó las plantaciones sobre naranjo amargo en el siglo pasado. En suelos calizos, que son la norma en buena parte del levante español, el patrón mal elegido da clorosis férrica crónica: hojas amarillas con los nervios verdes, año tras año.
Cuándo y dónde plantar
- Litoral mediterráneo y Canarias. Plantación en primavera, cuando el suelo se ha templado, o a principios de otoño. Al aire libre sin problema, en la orientación más soleada y protegida del viento frío.
- Interior peninsular. Solo en maceta o en zonas muy abrigadas, con protección invernal segura. Planta en primavera para que el árbol se instale antes del primer invierno.
- Norte atlántico. La falta de calor y de horas de sol limita mucho la calidad del fruto. En maceta, sacándolo fuera en verano y protegiéndolo en invierno, funciona como ornamental con alguna fruta.
En suelo, el hoyo debe ser amplio y el drenaje impecable. Los cítricos mueren por asfixia radicular con una facilidad pasmosa. Un detalle que se olvida: el punto de injerto tiene que quedar claramente por encima del nivel del suelo, y no debe cubrirse nunca con tierra ni con acolchado, porque es puerta de entrada de la gomosis.
Cultivo en maceta
Elige una maceta de gran volumen, cuanto mayor mejor, y de material que no se caliente en exceso al sol. Sustrato específico para cítricos o una mezcla de sustrato universal con compost, perlita y arena gruesa, ligeramente ácida. Agujeros de drenaje generosos y nada de plato con agua.
El trasplante se hace cada dos o tres años, en primavera, renovando el sustrato superficial cada año aunque no cambies de maceta. Los cítricos en maceta agotan el sustrato rápido y agradecen ese aporte.
Riego y agua
Riego regular y abundante en verano, dejando que la capa superficial seque entre riegos, y muy reducido en invierno. La irregularidad se paga en forma de caída de flor y de fruto pequeño.
Si tu agua es muy caliza, y en el levante y en el sur suele serlo, alterna con agua de lluvia cuando puedas. El agua dura sube el pH del sustrato y bloquea el hierro, que es la causa habitual de las hojas amarillas en macetas de cítricos. En ese caso, un quelato de hierro corrige el síntoma, pero la solución de fondo es el agua y el sustrato.
Abonado
Los cítricos son muy exigentes. Abono específico para cítricos durante la primavera y el verano, con micronutrientes, y compost bien hecho en superficie. En invierno se para el abonado. Un exceso de nitrógeno da mucha hoja, brotes tiernos que atraen pulgón y poca fruta.
Poda
El pomelo se poda poco. Lo que se hace de forma sistemática es retirar los chupones que salen por debajo del injerto, que son del patrón y no darán fruta buena, y aclarar el interior de la copa para que entre luz y aire. También se quita madera seca y ramas cruzadas.
El momento es al final del invierno o después de la cosecha, evitando podar en pleno frío. Las heridas grandes en cítricos cicatrizan mal, así que mejor cortes pequeños y frecuentes que una poda severa cada varios años. Ojo con las espinas de las ramas jóvenes en algunas variedades y patrones.
Plagas y problemas frecuentes
- Minador de los cítricos (Phyllocnistis citrella). Deja galerías plateadas y serpenteantes en las hojas nuevas. Estropea el aspecto y frena a los árboles jóvenes; en adultos es tolerable.
- Pulgón. En las brotaciones de primavera. Jabón potásico y paciencia.
- Cochinillas y mosca blanca. Producen melaza y sobre ella crece la negrilla, ese hollín negro pegajoso en hoja y fruto.
- Araña roja. Con calor seco y polvo.
- Gomosis (Phytophthora). Exudados de goma en la base del tronco. Casi siempre por riego contra el tronco, punto de injerto enterrado o encharcamiento.
- Clorosis férrica. Descrita más arriba. Es el problema número uno del pomelo en maceta en España.
- Caída fisiológica. El árbol suelta parte de los frutitos recién cuajados en primavera. Es normal y no hay que hacer nada.
Variedades
| Variedad | Pulpa | Nota |
|---|---|---|
| Marsh | Blanca | Clásica, casi sin pepitas |
| Star Ruby | Roja intensa | Muy cultivada en España, árbol algo delicado |
| Río Red | Roja | Color estable, buena conservación |
| Duncan | Blanca | Sabor marcado, con muchas pepitas |
Las de pulpa roja son hoy las más plantadas por aspecto y por sabor algo menos amargo.
Cosecha y consumo
El pomelo madura en el árbol y no gana azúcar después de cortado, así que se recoge cuando está listo y no antes. La ventaja de este cítrico es que aguanta colgado en el árbol semanas o meses sin estropearse, lo que permite ir cogiendo según se necesita. Corta con tijera dejando un trocito de pedúnculo.
Una advertencia que merece la pena conocer: el zumo de pomelo interfiere con la absorción y el metabolismo de bastantes medicamentos, y esa interacción está descrita en los prospectos de muchos de ellos. No es una cuestión de dosis pequeñas ni de opiniones. Si tomas medicación de forma habitual, pregunta a tu médico o a tu farmacéutico antes de incorporar pomelo a la dieta.
En resumen
El pomelo es un cítrico de clima cálido que en España da buena fruta en el litoral mediterráneo, en el sur y en Canarias, y que en maceta se puede cultivar casi en cualquier sitio siempre que lo protejas del frío en invierno. Compra árbol injertado sobre patrón adecuado a tu suelo, no siembres pepitas si lo que quieres es fruta.
Las tres cosas que más fallan son el drenaje, el punto de injerto enterrado y el agua caliza. Resueltas esas, el resto es rutina: sol, riego regular, abono de cítricos en primavera y verano, y una poda ligera para aclarar la copa y quitar chupones. La cosecha llega en invierno y se puede ir recogiendo poco a poco durante meses.
