La mejorana es Origanum majorana, una labiada aromática originaria del Mediterráneo oriental, de la zona de Turquía y Chipre. Es pariente cercana del orégano, Origanum vulgare, y ahí está la primera confusión que conviene deshacer: son dos plantas distintas. La mejorana es más suave, más dulce y bastante menos rústica; el orégano es más picante, más resistente al frío y mucho más agresivo en el jardín.
Lo segundo que hay que saber antes de plantarla es que, aunque en su tierra sea perenne, en gran parte de España se comporta como anual o como perenne de vida muy corta, porque los inviernos fríos y húmedos se la llevan por delante. Es una planta ideal para maceta, que es además la forma más cómoda de resolver ese problema: en invierno se retira a un sitio resguardado.
Cómo distinguirla del orégano
La mejorana tiene el follaje más pequeño, ovalado y de un verde grisáceo suave, con una pubescencia fina que le da aspecto aterciopelado. La mata es más compacta y menos invasora.
La señal definitiva está en la flor. La mejorana agrupa sus flores en pequeñas cabezuelas apretadas rodeadas de brácteas superpuestas que parecen nudos verdes, y de ahí le viene el nombre inglés de knotted marjoram. El orégano común presenta las flores en panículas más abiertas y sueltas. Si ves nudos, es mejorana.
El olfato también sirve. La mejorana huele dulce, con un fondo cálido y floral; el orégano huele más áspero y penetrante.
Dónde y cuándo sembrarla
La semilla es diminuta y necesita luz para germinar, así que se siembra en superficie sin cubrir, apenas presionada sobre el sustrato, y se mantiene húmeda con pulverizador. Germina con calor, y sin calor no germina: sembrarla en frío es perder la semilla.
- Litoral mediterráneo y sur. Semillero a finales de invierno y trasplante en primavera. También se puede sembrar directa cuando el suelo está templado.
- Interior peninsular. Semillero protegido en marzo, trasplante cuando haya pasado el riesgo de helada, ya bien entrada la primavera.
- Norte atlántico. Semillero protegido y trasplante tardío, y mejor en maceta que en tierra por la humedad invernal.
Comprar plantel de vivero es una opción perfectamente razonable, sobre todo si solo quieres una o dos matas para la cocina.
Sustrato y maceta
Suelo suelto, ligero, más bien pobre y con drenaje muy bueno. Tolera bien la caliza y no le gustan nada las tierras pesadas ni encharcadas. En un suelo de huerto abonado y con riego constante crece mucho, pero la hoja pierde aroma: la mejorana concentra sus aceites esenciales cuando pasa cierta estrechez.
En maceta basta un contenedor de tamaño medio, mejor ancho que profundo, con sustrato universal mezclado con arena gruesa o perlita y una capa drenante en el fondo. Nada de plato con agua debajo. Una jardinera de balcón da para varias plantas y es donde mejor la vas a tener controlada.
Exposición y riego
Sol directo, el máximo posible. A media sombra la mata se estira, las hojas se separan y el aroma baja notablemente.
El riego es escaso y espaciado. Se riega cuando el sustrato está seco en superficie, y en profundidad, mejor que poco y a menudo. En verano, en maceta, puede tocar cada dos o tres días; en invierno, casi nada. El exceso de agua es la causa más frecuente de que una mejorana se ponga amarilla y se muera de golpe.
Poda y mantenimiento
Se pinzan las puntas desde que la planta es joven para que ramifique. Una mejorana pinzada forma una mata redonda y densa; sin pinzar se estira y queda desgarbada.
Durante la temporada, las podas de recolección hacen ese trabajo solas. Después de la floración conviene un recorte más serio para renovar la mata, sin bajar nunca a la madera vieja sin hojas, que rebrota mal.
No necesita abonado. Un poco de compost al plantar es suficiente para toda la temporada, y el exceso de nitrógeno le quita aroma.
Invernada
Aquí está la diferencia práctica entre zonas. En el litoral mediterráneo y el sur, una mejorana en tierra bien drenada puede pasar el invierno y rebrotar en primavera durante un par de años. En el interior peninsular, con heladas fuertes, y en el norte atlántico, con humedad invernal persistente, lo normal es que no aguante.
Las salidas son dos: tratarla como anual y sembrar cada primavera, o tenerla en maceta y meterla en invierno a un porche fresco, un invernadero frío o el alféizar de una ventana luminosa, regando muy poco. La segunda opción es la que da mejores resultados y la que hace de la mejorana una planta de maceta natural.
Multiplicación
Además de por semilla, la mejorana se multiplica muy bien por esqueje de tallo a finales de primavera o en verano: se cortan brotes de unos centímetros, se les quitan las hojas de abajo y se plantan en un sustrato arenoso y húmedo, a la sombra, hasta que enraízan. Es la forma de conservar una mata que te guste especialmente.
También admite la división de mata en primavera, si la planta ha aguantado el invierno y está bien desarrollada.
Plagas y problemas
- Exceso de riego. El problema número uno. Hojas amarillas, cuello blando y muerte rápida.
- Araña roja. En verano seco y caluroso, sobre todo en maceta. Hojas punteadas y decoloradas.
- Pulgón. En brotes tiernos de primavera.
- Oídio. Con poca ventilación y riego por encima.
- Pérdida de aroma. Suele ser falta de sol o exceso de abono, no una enfermedad.
Cosecha y conservación
Se recolectan los tallos con hoja, cortando por encima de un par de hojas para que la planta rebrote. El mejor momento es justo antes de que abran las flores, que es cuando la concentración de aceite esencial es más alta. A lo largo de la temporada se puede ir cortando lo que se necesite para la cocina.
Para secarla, se atan manojos pequeños y se cuelgan boca abajo en un sitio aireado, seco y a la sombra. Al sol pierde color y aroma. Cuando la hoja se desmenuza al frotarla entre los dedos, está lista: se separa del tallo y se guarda entera, sin moler, en tarro de cristal hermético y en oscuridad. Molida se apaga en semanas.
También congela bien, picada y cubierta de aceite en cubiteras, aunque el secado es lo tradicional y lo más práctico. En cocina la mejorana es más delicada que el orégano y se añade al final, porque el calor prolongado se lleva su aroma.
Otras plantas llamadas mejorana
Conviene saber que en algunas zonas de España el nombre mejorana se aplica localmente a otras labiadas aromáticas, y que en el comercio se vende como mejorana el híbrido Origanum × majoricum, cruce de mejorana y orégano, más resistente al frío y de aroma intermedio. Si compras planta y el aroma no te encaja con lo que esperabas, puede ser eso. Fíjate en las cabezuelas anudadas de la flor, que son el rasgo fiable de la mejorana verdadera.
En resumen
La mejorana, Origanum majorana, es una aromática mediterránea de sabor dulce que quiere sol pleno, suelo pobre y muy drenado y riego escaso. Se siembra en superficie con calor, se pinza de joven para que haga mata y se recolecta antes de la floración, que es cuando más aroma tiene.
Su punto débil es el invierno: fuera del sur y del litoral mediterráneo no suele sobrevivir a la humedad y al frío, así que lo práctico es cultivarla en maceta y resguardarla, o resembrar cada año. No la confundas con el orégano: mira las cabezuelas anudadas de la flor y huele la hoja, y no habrá duda.
